快速丧生的生物多样性

    当一个物种不再有活着的个体存在于这个世界时，即被认为灭绝了。如果一个物种仅有的个体在圈养或其他人类控制的条件下存活，它被说成是野外灭绝。具备上述两种情况中的任一种时，物种即被认为是全球灭绝。若一个物种在其曾经生活过的某个地方再也没有被发现，但在世界其他地方仍有发现，其即被认为是地方灭绝，一些保护生物学家提到，如果一个物种虽然存在，但其数量已经减少到其对同一群落中其他物种的影响可以忽略不计的地步，则被称为生态灭绝。

图1  五颜六色的仙人球

    保护生物学中一个极为重要的问题是，生活于区域缩小、生物的多样性退化或破碎栖息地中的某物种，会在多长时间内灭绝呢？当种群的个体数量降到一定的关键数字时，它们就非常容易灭绝。在一些种群中，仅存的少数个体或许能存活数年或数十年，甚至繁殖出新个体，但它们最终逃不脱灭绝的命运。在特殊情况下，一些隔离的、无法繁殖的木本植物个体可以存活数百年，这样的物种被称为“活死人”。关于这方面内容，季维智作了相应阐述。

    一、人类导致的灭亡

    那些最发达的生物类群——昆虫、脊椎动物和显花植物，大约在3万年前达到了它们的多样性顶点。但是，从人类种群开始增长时候起，物种丰富度就随之开始下降了。目前已知的陆地环境净初级生产力中有40％被人类以各种方式用掉或浪费掉，这大约占到地球总的初级生产力的25％。许多从学术上讲并未灭绝的物种，由于人类活动的干扰，数量大批减少，仅以很少的数量存在。这些物种由于在群落构建中不再起作用而可以被认为是生态灭绝了。这样的物种，其命运未卜。大约11％的世界现存鸟类受到灭绝的威胁，兽类也是如此。植物物种同样受到威胁，在特别脆弱的类群中包括裸子植物(松类、银杏和苏铁类)和棕榈类植物。虽然灭绝的发生确实可以是自然过程，但99％的现代物种灭绝可以归咎于人类活动。

    二、岛屿上物种的灭绝

    历史上最高的物种灭绝速率发生在岛屿上。在最近的350年中大多数已知灭绝的鸟类、兽类和爬行类发生在岛屿上(Kingl985；Groombridgel992)，并且海洋性岛屿上的特有植物中80％以上灭绝了，或处于灭绝的危险之中。一个物种在某地自然发生则即为“特有的”。岛屿物种特别容易灭绝是因为它们中很多是一个或少数几个岛屿的特有种，而且是仅有的一个或少数几个地方种群。岛屿上记录到的灭绝速率较高可能是因为对岛屿的研究较为详尽。

图2  岛屿生态系统

    一个被深入研究过的岛群是夏威夷群岛。在公元400年波利尼西亚人到达以前，夏威夷群岛有98种特有鸟类。波利尼西亚人引入了波利尼西亚鼠、家狗和家猪；他们也开始砍伐森林用于农业。由于掠夺和干扰增加，导致50种鸟类在欧洲人于1778年到达以前就灭绝了。欧洲人带来了猫、新的鼠类、猫鼬、山羊、家牛和家枭，他们也同时带来了鸟类疾病，并且开垦了更多的土地用于耕作和人类居住。从那时起，另外17种鸟类又灭绝了。许多幸存的特有鸟类种群衰落，濒于灭绝。许多岛屿上的植物也受到灭绝的威胁，这主要是由于生境被破坏的缘故。在夏威夷，至少有91％的天然植物是这些岛屿的特有物种。这些特有物种中的大约10％已经灭绝，且现存特有物种中的40％受到灭绝的威胁。

    三、海洋中和大陆上物种的灭绝

 
图3-1-3美丽的海岛

    虽然岛屿仅占地球表面积的一小部分，但从1600年到现在，所有已知灭绝的动植物中，几乎有一半是岛屿物种。相比之下，在现代时期，估计仅有五种生活在广阔无垠的大海中的生物(四种海洋哺乳类和一种帽贝)灭绝了。由于海洋物种并没有陆地物种了解得那么详细，这种计算几乎可以肯定地说是低估了，但也可以反映出海洋物种具有更广阔的地理分布。然而，海洋的这些损失，其重要性可能比数字显示的要大得多，因为许多海洋哺乳动物是对海洋群落具有主要影响的顶极捕食者。另外，在门一级的动物类群，海洋中的物种多样性要比陆生物种大，因此即使少数海洋物种的灭绝，也代表着地球生物多样性的严重损失。

    四、岛屿生物地理学和现代灭绝速率

    对岛屿群落的研究导致了生物多样性分布的一般规律的发展，集中体现在MacArthur和Wilson(1967)的岛屿生物地理学模型中。用这个模型解释的中心现象是物种一面积关系：面积大的岛屿比面积小的岛屿分布有更多的物种。这个规律可以直觉的认识，因为大岛屿趋向于比小岛屿具有更多样化的局部环境和群落类型。另外，大岛屿可以容忍较远的地理隔离，每个物种具有较大数量的种群，增加了物种形成的可能性而降低了最近迁人的那些新出现物种灭绝的可能性