植物登陆将地球气候送入冰河期
一项新的研究表明，与这些苔藓类植物类似的原始植物登上陆地后，可能通过大量吸收大气中的二氧化碳，进而在4.55亿年前引发了冰河期。
第一批植物登上陆地并非仅仅为浅褐色的风景增添了一抹绿色。根据一项新的研究，它们戏剧性地加速了暴露岩层的自然分解，并从大气中吸收了大量可使行星变暖的二氧化碳气体，最终将地球气候送入了一个大的冰河期。
在大约4.6亿年前的奥陶纪时期，大气中的二氧化碳浓度是当前水平的14倍到22倍，而全球的平均温度也比现在高约5摄氏度。英国艾克赛特大学的地球科学家Tim Lenton表示，气候模型显示，当时不可能发生普遍的冰川作用，除非二氧化碳浓度下降至原有水平的1/8。Lenton同时指出，当时的太阳比现在要昏暗6%，因此温室气体的全球变暖效应并不是很强烈。
然而，从距今4.55亿年前开始，在大约1000万年的时间段里，地球经历了两个主要的冰川作用。这些冰川作用对之前在陆地周围的浅海中茁壮成长的物种大灭绝起到了关键作用。
Lenton表示，长期以来，科学家们一直在研究这两次突然来临的寒潮。他强调，发生在硅酸盐矿物质中的化学风化作用能够自然而缓慢地消耗大气中的二氧化碳，从而形成硅酸盐矿物质，并暂时锁住碳。然而目前的地球化学模型表明，这一过程并不足以使二氧化碳水平降至足够低，从而发生两次冰河期，同时也无法解释它们的突然来临。并未参与此项工作的英国谢菲尔德大学的古植物学家Charles Wellman表示：“如何解释这些冰川作用一直是一个难题。
如今，Lenton及其同事提出，陆地植物的进化可能引发了冰川作用——他们用实验室数据支持了自己的观点
在这项研究中，科学家使用现代苔藓类植物进行了实验，结果证实它们在岩石上生长时，确实有较强的减少空气中二氧化碳的能力。
|
延伸阅读
|
