科学家发现最冷环境中生命

    迄今为止所发现的地球最冷环境中的生命

    加拿大科学家在北极北部地区发现了一种能在低达华氏零下13度环境中生存的微生物。这一气温与火星表面类似。

    这种被称为Planococcus halocryophilus的细菌是200多种在格陵兰岛东北部埃尔斯米尔岛的永久冻土层中发现的细菌之一。这种细菌生活在永久冻土层中的含盐量极高的水中。因为含盐，这种水保持着液态。

    永久冻土层中的正常温度约为5华氏度，但在实验室实验中，Planococcushalocryophilus能够在大大低于零度的温度下继续良好生长。

    这是迄今为止发现的存在微生物的最冷环境。

    麦基尔大学的研究人员、描述这种细菌的研究论文的第一作者莱尔·怀特说，生命能在这样严寒的环境中良好生长这一事实为火星上或土星的某一卫星上可能存在生命带来了希望。

    他说：“我们知道，火星表面的温度在这一范围内。我们在这方面的成果证明了在这样一种生境中存在微生物的可能性，证明生物能够在低温中生长、也能够高度适应高含盐量的环境。”

    最近向火星发射的机器人探测器，例如美国航天局的“好奇”号，试图寻找这一行星表面可能存在的生命迹象，但怀特说，未来的任务应该包括，在火星的永久冻土层中钻孔数米，寻找生命。

    他说：“很多科学家认为，火星上的生命很早以前就已消失，或者深藏于地表之下，因此，很多任务是寻找死微生物的痕迹。我们正在做的这种工作表明，在接近火星地表的区域，有可能生存着微生物群。”

    怀特的发现证明，生命能够在似乎不太可能的环境中生存。过去一年中，在风暴云和南极维达湖的盐水中发现了微生物。维达湖表面覆盖着30多英尺(1英尺约合0.3米)厚的冰，温度低达8.6华氏度。这些发现以及怀特的发现表明，细菌适应性极强；怀特甚至从理论上推断，火星上可能存在来自地球的生命。

    他说：“很有可能有某种生物随着某一火星车从地球来到火星并生存下来。”