北极海鸟对气候变暖的适应

北极小海雀通过改变捕食行为逐渐适应格陵兰海域变暖的海水

    全球气候正在逐渐变暖，尤其在两极地区更是如此，生命体如何应对气候变化呢？来自法国科学院机能与演化生态学中心的研究者发现，在北极地区非常普遍的小海雀（little auk）通过改变捕食行为，正在逐渐适应格陵兰海域变暖的海水，到目前为止，它们的繁殖及存活率还未受影响，但如果暖化加剧，它们很有可能受到威胁。

      小海雀可算得上是北大西洋最小（150克）和数量最多（4000～8000万只）的海鸟，它们以格陵兰岛和斯匹次卑尔根岛海岸岩壁为栖息地，靠捕食小型浮游动物桡脚类（copepod）为生，它们每天能捕获多达65000个桡脚类个体。小海雀会找出冷洋流区域，因为格陵兰岛和斯匹次卑尔根岛之间的弗拉姆海峡中来自北冰洋的冷流是桡脚类——磷虾（Calanus hyperboreus）的家园，磷虾以富含脂肪而著称。而另一类桡脚类——Calanus finmarchicus，则以暖流为家园，不过它们体型更小且营养物质含量不高。正是由于这种特殊的食谱及捕食方式，小海雀成为了这一区域气候变化的指标。

      三年来，研究者对比了围绕格陵兰海的三处小海雀栖息地，这三地之间的海水温差在5度之内。最暖的是斯匹次卑尔根海区，最冷的是东格陵兰海区，但预计在21世纪末，东格陵兰的气候状况将可能向斯匹次卑尔根海区变化。这样的温度差异变化导致浮游生物丰度和大小产生极大变化，也会减少小海雀的食物来源。但令人惊讶的是，东格陵兰的小海雀正在逐渐改变它们的食谱及捕猎时间来应对气候变暖，它们飞得更远、更久以获取更多的食物。迄今为止，它们的应对策略还是成功的，但是研究者预计在2100年，东格陵兰海区温度至少会上升7度，如此高的温暖升高仍可能会导致北极地区海洋生态系统的崩溃。目前，研究者正在调查气候变暖对此区冬季鸟类的影响。（化石网/歆塬 编译）