台湾师范大学环境教育研究所教授 周儒

　　环境教育在台湾已经实施发展了20多年，其重要性不论是民间专业团体、个人还是学校教师都已经能够认同。有愈来愈多的人关心环境教育，也有愈来愈多的人参与环境教育的努力。另一方面，随着社会快速的发展以及周休二日的实施，台湾已经开始进入寻求各式各样休闲游憩产品的时代。人们从埋头辛勤工作到逐渐反思体会到经济成就不等同生活质量，认识到好的休闲游憩经验在人生命中所扮演的重要角色。
　　环境学习中心，是指在拥有环境特色的地区，提供适当的场所、展示、教育、设施与活动，在环境中学习。环境学习中心的学习，可通过专业人员的解说、引导及教育，使各年龄的人们能在环境中体验自然的美好，珍视环境与资源的可贵，学习环境的知识，探索人与环境互动与互赖的关系，并培养对环境负责任的行为。
　　环境学习中心的存在主要可以完成以下3项使命:首先，它能够使学习者通过亲身的环境体验来激发其对于环境的关怀，建构有关于整体环境的知识，并促成其关心环境、支持并参与保护、改善环境的行动。其次，它能够通过户外生活学习团体生活的纪律和与人相处、互助合作的待人之道。最后，透过在自然环境下生活与学习活动的体验与挑战，能够满足个人自我精神的需求与肯定，并培养建立个人积极进取的人生观。
　　在许多国家和地区，环境教育开展已相当成熟，虽然名称可能是多样的，有环境学习中心、环境教育中心、生态中心、生态农场、自然学校等。如以英国为例，全国300多个各式形态的户外教育中心，已经形成了一个一年7.5亿英镑的产业，它所提供的休闲、文化的经验与活动，以及促成环境保护观点的传播与行动的参与，对于英国国家、社会与环境的可持续发展，具有深远的影响。这类型的中心也许各自有其当时设置的出发点或是服务的使命，但是究其功能，应该都包含有教育、研究、保护、文化、游憩等功能。这种类型的服务在台湾过去10多年并没有被很妥善地发展出完整的功能与具影响力的产业，直到最近因社会重视环境教育、生态旅游的趋势才开始受到了重视。
　　环境学习中心在台湾已经逐渐蓬勃地发展起来。除了参考国外此方面的文献与研究成果作为发展依据外，台湾也逐步累积了此方面发展的能量。笔者与一群同样关心台湾环境学习中心的朋友们，从2006年起发起了年度此方面关怀的学习工作坊，这是一个非正式的结合兴趣团体与交流平台的环境学习中心专业工作坊，至今已经办过3届。参与的对象从学术机构、民间团体到小区，促进了台湾在环境教育方面的对话与交流。尤其今年4月的工作坊，与会的各个中心与机构通过深入讨论，提出了《我们共同的期盼——台湾环境学习中心工作坊宣言》，旨在提升台湾全民的环境素养，促进永续发展。
　　目前，环境学习中心的发展在台湾已经受到全社会相当程度的重视，并进入到积极开展的阶段。现在，祖国各地也正在积极发展环境教育基地，基本上的概念与台湾的环境学习中心是非常类似的。它不但是环境教育的重点发展，甚至也是一个社会质量提升的重要工程。