土壤样品暴露城市汞足迹

印第安纳州的这个地区主要刮东北风。从图可见高的土壤汞浓度出现在印第安纳中部最大汞排放点（红星处）的下风口。这种模式表明印第安纳中部的当地汞源也影响汞在当地的沉降，结果造成水道和鱼类中的高水平汞。（图片来源：IUPUI）

　　印第安纳波利斯、圣路易斯、底特律、布法罗、里士满和普罗维登斯，这些分布在美国东半部的城市都有一个共同点，那就是它们都建有燃煤发电站。印第安纳大学与普渡大学印第安纳波利斯联合分校（IUPUI）科学学院是最早对这些发电站附近的工业化城市土壤中汞沉降进行调查的研究单位之一。

　　这项发表在2011年7月的《水、空气与土壤污染》杂志上的研究指出，燃煤发电站排放的汞沉降到当地土壤上，随后进入地区流域，污染鱼类，威胁到食用这些鱼类的人的健康。

　　此前科学家对汞在环境中的传播主要专注于水体。IUPUI研究人员把目光转向陆地，采集了土壤样品进行测试，通过化学特征检测到印第安纳中部燃煤发电站附近的汞污染热点。汞污染土壤被风带到东北，水流又把汞带回西南，远至琵琶鱼经常出现的田园地区。

　　虽然各个城市的风向不同，但从燃煤发电站出来的汞污染土壤后被带到下游这个过程是相似的。因为城市中马路停车场等不透水表面占很大比例，汞会迅速进入水道。

　　“在南极和北极的冰中已经发现燃煤发电站排放的汞，所以这些有害排放被远带至其它地区甚至大陆影响全球环境这个事实早已为人们所知。还有待我们去研究的是汞对燃煤发电站附近城市、郊区及农村地区环境的影响，”资深作者、IUPUI科学学院地球科学教授Gabriel M. Filippelli博士说。

　　燃煤发电站的发电成本相对低。但同时还是IUPUI城市健康中心主任的Filippelli指出这只是假省钱因为这些成本数字并没把这些发电站对人类健康的影响考虑在内。Filippelli是医学地质学这个新兴学科的先驱，是首位由选举产生的美国地质学会地质与健康分部主席。

　　汞中毒会给人造成永久性神经损伤，孕妇及胎儿对汞尤其敏感，而汞主要通过人食用被污染的鱼进入人体。

　　“我们正在污染当地环境及全球环境，而到目前为止还没有采取什么措施来停止这种行为。这个问题归根结底是我们选择什么方式来发电。随着我们对以不清洁煤为主要能源资源的中西部的汞沉降及其风险模式有更加深入的理解，希望我们将更有能力制止或减少这种神经毒素的排放，停止它对人类的伤害，”Filippelli说。

　　美国地质勘探局（USGS）在2010年11月发表的一篇文章中指出，印第安纳州的流域中的汞浓度“一直超出人类保护标准，经常超出野生动物保护标准。”在印第安纳州，每７条鱼中就有１条的汞含量超出适合人类食用的标准。（babymouselover编译/环境生态网）