非洲奇特的多毛青蛙 其脚趾长出猫爪般倒刺

喀麦隆青蛙十分特殊，竟在脚趾上长出像猫爪一样的倒刺

    据英国新科学家杂志报道，日前，哈佛大学生物学家发现一种怪异、多毛青蛙，它还长着像猫一样锋利的爪子。这种名为壮节蛙(Trichobatrachus robustus)的脚趾骨骼分裂从脚趾皮肤上长出爪子，这很可能是当它遇到威胁时的一种防御措施。

    哈佛大学比较动物学博物馆的大卫·布莱克伯恩和同事们认为，这种看似颇为可怕的生理结构变化是一种防御机制。他们指出，之前曾观测到蝾螈皮肤下的肋骨会分裂形成起到保护作用的倒钩，但这种生理机制未曾出现在青蛙身上。据悉，这种特征主要出现于生活在非洲喀麦隆的Astylosternus genus青蛙，其中11种就有9种就长有像猫的爪子。

    布莱克伯恩说，“其他一些青蛙物种长有骨刺是用于保护脚趾腕部，但是它们的骨刺是从皮肤上长出的，而并非是在紧急防御状态下刺透皮肤。”此外，T. robustus的骨刺仅出现于后脚趾上，包围在大量结缔体素之中，在锋利的爪尖和青蛙脚趾前端之间形成一个胶原质结构。青蛙爪子的末端连接着肌肉，布莱克伯恩和同事们认为当这种青蛙被攻击时，它会收缩肌肉，将爪子向下。锋利的爪尖与会骨骼分离，穿透脚趾皮肤显露出来。

    这非常像猫的爪子，但是这种青蛙的骨骼分离和刺穿皮肤的结构特征非常特殊，与其他脊椎动物有明显区别。此外，青蛙的爪子仅是骨骼，并不像其他物种爪子是由角蛋白外层构成的。

    由于布莱克伯恩是仅对死亡动物标本进行研究，他说自己并不知道什么时候活着的青蛙会收缩爪子，以及如何进行收缩。这种青蛙并没有肌肉将爪子收缩，因此研究小组认为当肌肉放松时爪子会顺应地滑入脚趾之中。

    雄性T. robustus身体可以生长至11厘米，在它们进行繁殖时，会生长出像毛发一样的皮肤和动脉线状结构，这种毛发可以在护理幼仔时通过皮肤吸收更多的氧气。

    在喀麦隆，T. robustus青蛙普通会被人们猎杀烧烤食用，猎人使用长矛和弯刀杀死青蛙，从而避免被它们锋利爪子伤害。伦敦动物学协会爬虫学馆长伊恩·斯蒂芬说，“这是一个令人难以置信的故事，许多青蛙在产卵繁殖期都会在脚趾上生长骨刺，但是青蛙物种之间存在很大的差别。对于我来说，需要着重大量研究两栖动物，尤其是那些濒临灭绝的物种。”据悉，这种长着像猫爪子的青蛙最初是1900年比利时动物学家乔治·博伦格在法属刚果地区发现的。