蝾螈如何重生四肢

可重新生长出四肢的蝾螈 图片来源：aureapterus/iStockphoto

重新长出四肢的能力似乎是科幻小说中的内容，但是新研究展示了蝾螈和斑马鱼等动物如何利用这项惊人的本领，以及人类如何利用它们的这种能力设计生物型机械。

科学家已经知道一些鱼类和两栖类物种具有再生能力：即它们在被捕食者伤害后，能够重新生长出四肢或鳍，而且它们能够利用受伤处的干细胞重新长出骨头、肌肉和血管。但是它们如何在基因层面上实现这一点却是个谜。

为了了解究竟发生了什么，科学家切断了两种辐鳍鱼（斑马鱼和多鳍鱼）以及一只蝾螈（又称美西螈）的附肢，它们都具有重生四肢或是鱼鳍的能力。然后，研究人员对比了切口处的RNA（核糖核酸），它们发现这3种生物的受伤处均有10个微核糖核酸，即能够调节基因表达的核糖核酸微小片段。此外，尽管蝾螈和两种鱼类的身体结构不同，但它们似乎能够以同样的方式产生作用。

这些发现支持现有的一种观点，即这3种可重生身体部位的动物“大师”约在距今4.2亿年前拥有共同的祖先，研究表明重生身体部位的这种能力在进化过程中被保存下来，并未在不同物种间发生独立进化，研究人员在6月29日发表于《公共科学图书馆·综合》的研究中这样表示。

那么，这对人类来说意味着什么呢？如果这些微核糖核酸像在蝾螈、斑马鱼和多鳍鱼体内那样编辑，人类就能够增长受伤后的恢复能力。但科学家表示，现在先别对这种能力垂涎欲滴，掌握这样的基因修饰技术仍有很长时间。