触觉在蝙蝠捕食中起关键作用

蝙蝠翅膀上以特定模式排列的感觉神经元

为在半空中抓住一只粉虱，蝙蝠在其翅膀上一组独特的触摸传感器的帮助下，施展了令人印象深刻的空中特技。

众所周知，蝙蝠利用回声定位确认它们的食物，并且通过听反射回的声音向猎物飞去。事实证明，它们的触觉也起到了关键作用。来自美国哥伦比亚大学的Ellen Lumpkin及其同事发现，蝙蝠的翅膀上拥有一组特殊排列的毛发和对触觉敏感的接收器，它们能探测气流变化以帮助其稳定飞行。

该团队还发现，蝙蝠翅膀上以特定模式排列的感觉神经元发送信号至脊髓下层，而这对于哺乳动物来说是不同寻常的。这部分脊髓通常接受来自动物躯干的信息。这种奇特的环路反映了蝙蝠翅膀未发育成熟的起源，即翅膀是在它们的前肢、躯干和后肢融合在一起时形成的。