据中国科学院寒区旱区环境与工程研究所吴青柏研究员介绍，青藏高原是中纬度最年轻、最高大的高原冻土区，石炭、二叠和第三、第四系沉积深厚，河湖海相沉积中有机质含量高。第四系伴随高原强烈隆升，遭受广泛的冰川——冰缘作用，冰盖压力使下伏沉积物中天然气水合物稳定性增强，尤其是羌搪盆地和甜水海盆地，完全有可能具备“可燃冰”稳定存在的条件。

    “可燃冰”又称天然气水合物，是固态的天然气并广泛存在于地球上，其储量预计是常规储量的２．６倍，如果全部开发利用，可使用１００年左右。它还是一种清洁的能源，燃烧几乎不会产生有害的污染物质。这使得“可燃冰”——这种有望成为新世纪能源新贵的物质的开采利用正日渐紧锣密鼓地展开。

    我国是世界上多年冻土分布面积第三大国，约占世界多年冻土面积的１０％，其中青藏高原多年冻土区面积占世界多年冻土面积的７％。中国科学院兰州冰川冻土研究所在２０世纪６０年代和７０年代，分别在祁连山海拔４０００米的多年冻土区和青藏高原海拔４７００米的五道梁多年冻土区钻探发现类似天然气水合物显示的大量征兆和现象。中国地质大学(武汉)和中南石油局第五物探大队在藏北高原羌塘盆地开展的大规模地球物理勘探成果表明：继塔里木盆地后，西藏地区很有可能成为我国２１世纪第二个石油资源战略接替区。

    吴青柏说，目前，他们正在开展寻找“可燃冰”的计划，大量在实验室内做的前期工作已经开始。此后，他们将分３步研究：在羌塘盆地寻找天然气水合物，如确实存在，则研究其分布规律和基本性质；估算储量和研究开发前景；研究开采工艺和环境保护问题。

    “但这是一个非常长的阶段，至少要１０多年时间。”吴青柏说，“一旦找到这些‘可燃冰’，将对我国宏观能源战略决策、开拓新学科领域和保持人类社会可持续发展均有重要理论意义和广阔的应用前景。”