新华网北京５月８日电（记者李斌、吴晶晶）中国的水乡在哪？大多数中国人会毫不犹豫地回答：在江南。但在经过数十年科考和研究后，科学家提出了新说：在中国，仍然保持天然本色的“水乡”是在被称为“世界屋脊”的青藏高原上。

　　青藏高原上有１０９１个面积大于１平方公里的湖泊，合计总面积达４４９９３.３平方公里，约占全国湖泊总面积的４９.５％，是地球上海拔最高、数量最多、面积最大的湖群区。在全国面积超过５００平方公里的２７个大型湖泊中，有１０个分布在青藏高原。

　　“‘水乡’并非江南专利，青藏高原名副其实是中国的‘水乡’。”青藏高原研究会秘书长、中国科学院青藏高原研究所研究员朱立平说。

　　美丽多姿的羊卓雍错、湖水透明度达１４米的玛旁雍错……高原上的湖泊各具特色，海拔多为４０００至５０００米，星罗棋布点缀在盆地、山谷、洼地中，并且大都“自立门户”。

　　“这些湖泊的生成，大多与青藏高原的隆起过程相伴随，所以其分布、形态大体与构造地貌活动线一致，呈现出以东西或北西向排列为主的长方形、椭圆形和线状形态，一般都比较深，水下地形也比较陡。”朱立平说。青藏高原湖泊水资源总储量约６０８０亿立方米，占全国湖水储量的７０％以上。由于青藏高原高山谷地的存在，使得湖泊之间存在巨大的落差，从而能够带来巨大的水能资源。另外，盐类是青藏高原湖泊蕴含的重要资源，仅柴达木盆地就有中小盐湖１００多个，蕴藏着６００多亿吨天然结晶食盐，占全国已查明储量一半以上。４７００多平方公里的察尔汗盐湖中沉积的盐就够全球“吃”上两千年。

　　虽然地处高原，但高原湖泊也多少受到了人类活动的影响。朱立平说，湖泊是岩石圈、大气圈、生物圈和陆地水圈相互作用的联结点，记录着环境变化的过程和历史。“研究环境变化在湖泊中留下的印记，正是利用湖泊资源、保护环境、进行开发和管理的重要科学基础。”