为什么要把节约放在优先位置呢？当然是因为中国是个能源短缺的国家以及由此造成的对中国经济的影响。目前，中国已超过日本，成为全球第二大石油消费国，其所消耗的石油有1/3依赖进口。今年前7个月，石油进口比去年同期又增加了40％。已有经济学家表示，如果油价维持在目前每桶40美元以上的水平，中国今年将要为它计划进口的8.8亿桶原油多付88亿美元，从而可能导致GDP下降0.7至0.8个百分点。考虑到我国正面临重化工业发展新阶段和国际制造业向我国转移的新情况，今后我国油气供需的缺口会继续拉大，将向国外进口更多的石油。

　　不仅如此，在我看来，应把节能放在能源战略的首要地位，或者说节能本身就应是国家的一个大战略，与“控制人口，保护环境”一起，共同作为新时期中国的基本国策。这是因为，中国工业化的特点决定了能源供应必须是低成本的。也就是说，要以最小成本向终端用户提供优质能源服务。因此，面对着目前油气供需形势，中国能否以较少的能源投入实现经济增长的目标，很大程度上就取决于现有能源的节能潜力能否被有效挖掘。

　　不过，要真正落实节能优先的目标，也不是那么容易的。首先要过的一关是人们的节能意识问题。当然，如何才能将节能有效转化为公众自身的内在要求，这需要我们有一系列政策和机制的设计。

　　政府节能管理体系建设的落后，也是一个坎。目前，在我国能源管理中存在政府管理部门缺位的现象，三大石油公司既有政府职能，又是行业垄断者，政企不分，国家发改委所有的只是规划职能，在监管上没有力度。要改变这种现象，应该将分散在各政府部门的职能集中起来，收回企业保留的行政职能，树立大能源观，组成综合的能源管理部门，建成服务型政府，吸取以往政府在节能工作中的调控经验，不断调整政府在节能工作中的角色定位和职能定位。

　　法律调节人们的行动。而目前，有关节能的法律法规很不健全。不说我们还未制定涵盖整个国民经济的、作为能源领域的根本大法———《能源法》。《节能法》虽然制定了，但并不完善。

　　对节能来说，重要的是使政府倡导的节能能够转化为企业微观主体的自觉行动，这是节能政策体系设计的关键。所以应该加大对企业节能的经济刺激。目前许多国家特别是西方发达国家为提高能源利用效率，采取节能自愿协议这种管理模式。它的基本形式是，企业在政府政策的引导和鼓励下，就实现节能和环保目标，自愿与政府部门签订协议，做出承诺并付诸实施。与以强制标准推行环保节能不同，节能自愿协议是以市场手段来推动节能，应该成为我们的努力方向。

　　此外，节能的技术落后也成为中国推进节能的一个掣肘。由于中国企业节能技术改造融资困难，企业节能技术研究开发投入太少，因而形成节能设备质量差，一些关键技术和设备过度依赖进口。在这方面，也应该有政策支持。

　　由此来看，在节能和提高能效方面，我们的确有着巨大的潜力和可能。油气资源关系到我国现代化建设全局和国家安全，将节能放在能源战略的首要地位，应成为中国的长期目标。因此，根本的还是要建立市场经济条件下的节能新机制。通过“精巧的制度设计”，加强政府节能管理体系的建设，转变政府职能，建立和完善节能经济激励政策，鼓励和倡导节约资源，从而实现可持续发展。