物种多样性的意义

　　近年来，生态学界提出 “生物多样性”(biodiversity)的观点，强调物种与基因多样化的重要。然而，据估计，整个地球的动植物种类，在 未来数百年内约有50％可能走向灭绝，所有的生物都将因此受到影响! 一旦生物绝种，就永远消失了，无法弥补；而每当我 们失去一样物种，我们就失去一项对未来的选择。

　　非洲树蛙的死活跟你我有什么相关?它味道鲜美吗?会不会少了一道佳肴？它稀奇吗?会不会少了一项奇景? 俄国生化学家查斯洛夫对树蛙的见解与众不同。 1986年时，他观察到非洲树蛙从来不会被细菌感染，即使实验人员在蛙的腿上划一刀，将它们丢入充满细菌的脏水，树蛙仍安然无事。 这对饱受细菌威胁的人类而言，可是一件大事。有 很长的一段时间，人类依靠发明的第二代和第三代抗生素，自以为横行天下，打遍细菌无故手。然而，滥用抗生 素的后果，细菌反噬的阴影也日益扩大；二十世纪末， “无名怪菌”打败最强效抗生素的消息也时有所闻。

　　在许多医药无解的困境里，生物科技似乎掌握了通 往希望的金钥匙。查斯洛夫将—滴肾上腺素滴在树蛙皮肤上，给树蛙的神经系统传达“我受伤了”的信息。不到 几秒钟，树蛙的皮肤冒出一点一点白色乳状液体，旋即覆盖整个表面。“这是一种目前未知的抗生素，能杀死 所有已知的细菌。”查斯洛夫惊叹地说。生物科技的基石 然而，全球蛙的种类却在急剧消失中。随着种类的 减少，蛙体内的基因多样性也逐渐流失。“这才是真正令人忧虑之处。”查斯洛夫说。

　　生态学界近年提出一个 新观点：“生物多样性”(biodiversity)，即强调物种与基因多样化的重要。这—新观点认为，地球上所有的生 命都是相互依存的，就像—张巨大的生命网，除非我们尽力去了解其中复杂奥妙的依存关系，并维持这种关系， 多样性才得以保存。 然而，物种、基因的多样化与人类有何关系?失去它们对人类有影响吗?一个例子可供说明。联合国的研究小组 在南极洲附近海域遍撤铁屑，大量“培育”浮游生物，这些最基层生物不仅是其它海洋生物的食粮，而且能“捕捉”大气中 过多的二氧化碳，减缓温室效应。目前，生态学家非常担心全球增温的现象，如果情况持续恶化，估计到2050年，每两年 就会发生一次干旱，届时人类社会将是一幅非常凄惨的景象。

　　地球生命间的联系如此神奇，海中浮游生物与人类的命 运竟也密不可分。 美国《国家地理杂志》近期对“生物多样性”曾有大幅报道。报道指出，西医中许多极重要的药物皆源于自然，或是自然 中便已存在的化学成分，如类固醇、盘尼西林、毛地黄、吗啡、阿斯匹林等。 生态网络环环相扣 到底目前存在多少种生物?尽管各有不同的估算：少则 3000万种，多则1亿种；但人类已知的仅占其中一小部分 ——175万种；科学家研究过且加以命名的就更少了，只有 35万种生物。有多少丰富的DNA在其中?美国昆虫学家埃 尔文在秘鲁的雨林中研究甲虫，他曾在秘鲁的一棵树上，发现多达650种的甲虫。它们如何连结成一个生态系?即使每 只昆虫本身也自成一个大干世界。在赤道雨林的无尽宝藏面前，埃尔文的昆虫只不过占其 中一小部分。科学家在当地还发现了3000种植物，530种鸟类，80种蝙蝠，以及11种灵长类。这里有美洲豹及各种野生猫 科动物、野鹿、水獭、刺鼠等等，也有数不清的爬虫类、两栖动物，外加难以计数的体内、体外寄生虫，以及土壤中的微生物 等等。“所有这些生物都互相关连、达成平衡，”埃尔文说， “人类实在难以尽窥其中的奥妙，如果我们拆散了当中的一个环节， 就永远也不能恢复。”

　　生命无所不在。从热带雨林上端离地数百尺的天幕、澳大利亚 的沙漠，到深海火山熔岩的罅隙，处处都有生命。浩瀚多样的生命形态维系人类的生存，也确保清洁的空气与水。这些惊人丰富的 多样性如何形成?又是什么神奇的力量使万物凝聚在一起，维持平衡? 提供机会制造竞争 牛津大学的遗传学家林奈多年来苦思这个问题，他在试 管中培养一种最简单形态的细菌，试管内的生态相当于开天辟地时的原始状况。林奈观察细菌的演化发展，以便借此推 算、比拟大自然无穷尽的奥妙。试管中的细菌，几天内即演化出繁复的新品种，各自占 据试管的不同部位(相当于不同的生态栖息地)。譬如说，试 管的高处氧气较多，底部氧气较少，根据氧气的浓谈便分化出不同层次的生态环境。某些品种的细菌如同地 毯般覆盖培养液的表面，另一些则像粘液附着在试管壁上，还有一些品种生活在试管底部。 林奈的结论是：生命多样化的关键在于，生态环境的多样化提供生命往各种不同道路发展的机会，同时也创造了激烈的竞争。

　　灭绝笼罩全球 地球的物种曾在一夜之间丰富起来，却也可能在短期之 间摧毁殆尽。地球史上曾经经历6次物种大灭绝，人类的砍伐破坏、为了经济利益不惜竭泽而渔，是最主要因素。人类 虽能以人工弥补，但干万年自然形成、环环相加的生态网络却再也不能恢复，生物多样性因而遭到破坏。 根据《国家地理杂志》的报道，田纳西大学的资深研究员皮姆和他的同事们估计，整个地球的动植物种类，在未来数 百年内约有50％可能走向毁灭，所有的生物都将因此受到影响。在皮姆的估算中，11%的鸟类(或目前已知1万种鸟类 当中的1100种)在绝种边缘，能否苟存到下一世纪相当可疑；每8种植物当中有1种濒临绝种。“这不只是某个岛屿、某片 雨林的特殊问题，全世界现在都笼罩在物种灭绝的阴影之下。” 皮姆忧心仲仲地说。

　　在地球史上，每一次灭绝都是自然灾难引起的。譬如 说，地质学家目前已经证明6500万年前的一次陨石撞击地球，造成恐龙大灭绝，这是最近一次的物种灭绝。 然而，今日地球再一次走向物种灭绝的边缘，却不是因为某种不可违逆的外来力量，而是人类本身的行为。“人类 应该认真想想，是否真要这种结果。物种灭绝是无法弥补的；一旦生物绝种，就永远消失了，这可不是电影《侏罗 纪公园》，还能唤回逝去的精灵。皮姆说：“每当我们失去一样物种，我们就失去一项对未来的选择。或许治疗艾滋 病、或发展抗病毒农作物的希望也跟着破灭。我们必须停止毁灭的行为，不仅为了地球，也为了我们自己的欲望 及需要。” 哈佛大学的生物进化学家、也是最早传播“生物，多样性”思想的学者威尔森总结他50多年来研究物种的经验时 说：“我心里很明白，关于大自然与我们分享的神奇宝藏，我们知道得太少。它们的数目到底有多少?其中能发现多 少新药与新的化学成分?没有人清楚。人类就像进入了大自然的浩瀚书海，我们连第一章都还没读完。最可悲的 是，我们还来不及翻到下一页，周围的物种就已大量消失，如此下去，我们的子孙真的会恨我们。”