许多国家，建设节约型社会的重要标准是要学会循环利用资源（包括能源和物资）。由于工业生产中的资源消耗最大，因此管理人员要具备生态意识，大力发展“生态工业”。在以传统产业为主的工业体系向以高新技术为基础的工业体系演变过程中，我们更需要采用一种体现生态效率的工业发展模式，按照生态学的原理建立新的生态工业体系，控制工业污染、减少资源浪费，实现工业的可持续发展。

“工业生态学”概念的提出者是前通用汽车公司研究部的副总裁罗特 佛罗希，他在1989年提出了工业生态学的概念。工业生态学是指用自然界中的生态学的理论和方法来研究工业生产的一门新兴学科，它把工业生产视为一种类似于自然生态系统的封闭体系，其中一个车间产生的“废物”或副产品，是另一个车间的“营养物”和投入原料。这样，区域内彼此靠近的工业企业就可以形成一个相互依存、类似于生态食物链过程的“工业生态系统”。

生态工业的三个基本原则是减少资源的用量、循环使用资源、废弃资源重新利用。由于自然资源相对有限，因此工业生产中首先要解决的问题是提高生产效率，降低资源的使用量，减少浪费。生态工业的最高目标是使所有物质都能循环利用，而向环境中排放的污染物极小，甚至为零排放。有步骤地回收利用生产和消费过程中产生的废弃物或副产品是工业生态学得以产生和发展的直接的动因。

生态工业落到实处就是要发展生态工业园区。在传统的产业布局下，废弃物排放企业和再利用企业是分割、孤立的，废弃物从产生、排放到再处理各行其是，不但不可能进行规划、调控和协调，而且异地搬运还增加了运输费用并可能造成新的环境污染。建立“生态产业园区”的出发点就是克服传统产业布局的弊端，有意识地把废弃物排放企业和再处理企业安排建在一个园区内，形成有机的循环组合。一些企业排放的废弃物作为资源直接供给另外一些企业进行再生利用。

在发达国家，从20世纪90年代就开始规划建设生态工业示范园区。目前，国际上最成功的生态工业园区是丹麦的卡伦堡生态工业区。该园区以发电厂、炼油厂、制药厂和石膏制板厂四个厂为核心企业，把一家企业的废弃物或副产品作为另一家企业的投入或原料，通过企业间的工业共生和代谢生态群落关系，建立“纸浆——造纸”、“肥料——水泥”和“炼钢——肥料——水泥”等工业联合体。这样，不仅降低了治理污染的费用，而且企业也获得了可观的经济效益。

美国政府在总统可持续发展委员会下设立了一个“生态工业园区特别工作组”。1994年，美国环境保护局与“生态工业园区特别工作组”一起指定了4个社区作为生态工业园区的示范点。目前，美国已经有近20个生态工业园区。

韩国“国家清洁生产支援中心”2004年9月开始研究6个工业园区建设“生态产业园区”的计划，2005年已经确定了3个“示范区”，先行一步以取得经验。“生态产业园区”的建成及推广，将使产业循环组合对资源循环利用的推动作用充分展现，把韩国的资源循环利用提高到新的水平。