南极洲面积有1400万平方公里，95％以上的面积常年被冰雪覆盖，形成一巨大而厚实的冰盖，它的平均厚度达2450米，冰雪总量约2700万立方公里，占全球冰雪总量的90％以上，储存了全世界可用淡水的72％。有人估算，这一淡水量可供全人类用7500年。因此，南极洲是人类最大的淡水资源库，而且其冰盖是在一千万年前形成的，没有受到任何污染，水质极好。如果用南极冰盖的冰制成饮料，毫不夸张地说，它是世界上特等的纯净饮料。1986年10月在日本东京召开第八届南极矿产资源会议时，好客的日本国立极地研究所所长松田达郎先生就曾用南极冰招待贵宾。客人们，包括各国外交官饮后，全都赞不绝口。因为，南极冰不仅清纯甘冽，而且它在杯内溶解时，冰晶体中的气泡溢出会发出清脆的响声，美妙悦耳。

　　除了南极大陆的冰盖以外，南极大陆四周的海冰数量也相当可观。据美国国家科学基金会资料报道，在南极隆冬季节，海冰面积可达2000万平方公里，在夏季，虽然海冰面积大量向南退缩，也可达500万平方公里。南极冰盖由于受重力作用和大陆地形坡度的影响，不断从大陆内部向沿海流动，最后崩裂，坠人大海的冰层，成为漂浮的冰山。据估算，每年从南极大陆崩裂人海的冰山和冰块量达14000多亿吨，体积约1200立方公里。即使把这些冰山的10％拖运到干旱地区，也足以浇灌1000万公顷的农田，或者供5亿人口的用水。因此，这不仅对那些干旱缺水的国家有很大的吸引力，甚至连美国这样淡水资源相当丰富的国家也对开发南极淡水资源很感兴趣。漂浮在南大洋上的冰山总量约22万座，总体积约18000立方公里。有记录的世界最大的冰山，其面积有30000多平方公里，长333公里，宽96公里，比整个比利时还大。这座冰山是1956年11月12日美国“冰川”号船在南太平洋斯科特岛以西240公里处观察到的。所以，南极的海冰和冰山也是相当可观的淡水资源。