世界最大动物揭秘
其次看到的，是它的脊背。
蓝鲸“通体为浅蓝灰色，夹杂灰色或灰白色”，一本鲸鱼观察指南中如此描述，的确，它们的背部通常与书中所写的颜色一样，但由于光线的原因，常常呈现为银灰色或浅沙色。无论是何种颜色，蓝鲸的背部总带着玻璃般的光泽。离近时，你会看到海水从巨大的背脊上倾泄而下，先是大股大片地流下，然后，薄薄的水层优美地闪着微光，滑落到海中。
如果说蓝鲸在水面上的蓝色有点牵强，那么它们在水下的蓝就是毫无疑问的。蓝鲸是种浅色的鲸鱼，透过蓝色海水的滤光作用，它浅淡的皮肤就会变成蓝绿色或海蓝色。蓝鲸在水下5到15米时的模样最令我心醉神迷。
倘若蓝鲸最美丽的颜色是蓝绿色，那么它身上最优美的线条——大自然最杰出的雕塑，就是它尾部的叶突。我们在试图给蓝鲸安装卫星标签的第一周中，那尾巴总像是在与我们挥手作别。“拜拜嘞，”它像是在说：“又没追上！下次走运时再来吧。”当一头鲸鱼抬起尾巴，如两只手掌一样的尾鳍高高地举在空中，我们就要放弃追逐，因为举起尾鳍代表着它要深潜入海。
但有时我们会看到它们的尾鳍就在接近海面的浅处，很大，比我们的船还要宽，摆动起来看得人如痴如醉。“没有哪种生物身上的线条，比鲸鱼叶突边缘宛若新月的曲线更美。”梅尔维尔在《白鲸》中写道。
最后看到的，是它们的“尾印”。
当鲸鱼或海豚在浅水中游动时，海水在它们尾鳍的搅动下，表面会涌起一个圆形的平滑水纹：这便是它们的“足迹”或“尾印”。蓝鲸的尾印很大，留存的时间也长得惊人，平滑的水波在它游走很久之后仍然存在。“这能衡量出蓝鲸摆动一下尾巴有多么大的能量。”一天下午马特发现我正盯着这些尾印发呆，对我这样说。水纹的圆边十分平滑，只有一些模糊的起伏显示着继续向上涌动的能量。最终，海浪开始由外向内消解这些印记，但过程很缓慢。
触目惊心的尾印是另一个令人气馁的标志，令我们放弃追逐。“好家伙！”一天下午我们驶到一个巨大的尾印当中，马特不禁咂舌赞叹。研究助理兼舵手拉德· 欧文带着崇敬之心笑道：“短时间内我们是见不到它了。”
在护栏平台上，马特教授双腿分开站立以保持平衡，将卫星标签发射枪的枪托架在栏杆上，紧紧握住尖利标签下的枪杆。他的速干卡其裤宛如鼓起的风帆，不断拍打着，海风时不时带来一股浓烈的发霉腐坏的气味，偶尔还掺杂着要命的肠胃胀气的味儿。哎呀，马特这厮吃了什么！我不止一次地在心里哀叫。直到有一天，当海风吹动着他的卡其裤，我们接近了前方的水柱，而教授那边又散发出一股非人的、闻者披靡的恶臭时，我才终于意识到他完全是冤枉的。我一路上闻到的不是屁，是蓝鲸的口臭。
在圆突区转了将近一周，所有鲸鱼都从我们身边溜掉了。到了第六天，时来运转。早上我们看到三个向东南方向移动的水柱，便出动了“飓风”。
前两头鲸鱼把我们涮了。与往常一样，它们容许我们接近，然后却一走了之。第三头鲸鱼让我们进入了一个绝佳的位置。我们与这蓝绿色的大家伙保持相同的步调，紧跟在它的尾鳍旁边。它从水下游到船的右舷。换气时它浮出了水面，从一团蓝绿色的意象中展露出真实的形体。欧文加大了油门。我在踏上护栏平台，打开十字弩的保险装置。马特把装好卫星标签的发射枪夹在腋下，将身体探出护栏，用长长的红色枪筒几乎垂直地瞄准了正在浮出来的蓝鲸。现在它离海面只有3米。终于，鲸鱼喷出了水柱，身躯仿佛一堵闪亮的墙，矗立在海上。
身为活体样本采集员的我依照指示，要在听到卫星标签发射枪响起后再扳动十字弩。鲸鱼滑溜溜的侧腹占据了我的整个视野，我不可能打不中的。枪响后，我扣动了扳机。箭疾飞而去，一个又小又黑的洞出现在我之前瞄准的位置。我瞬间便反应过来：那是我干的，我感到一阵后悔和内疚。我心想，我做下了这种事？就像一个小男孩用棒球打穿了一面彩色玻璃窗。
随后我的比例感恢复了正常。对于蓝鲸庞大的身躯，我射的洞不过像是被蚊子叮了一口。这不是犯罪，这是为了科学。马特和我在平台上解开安全带，互相握手。
蓝鲸会在海面上写下一笔“草书”：浮出水面前一刻，会在头顶形成卵形的平滑水纹，弓起的脊背会划出又长又窄的水纹，圆形的波纹则是它的尾印。有时在喷出水柱前，还在水下游动的时候，它会提早喷出一连串白色的小水花。有时它会从水下鼓起气泡。我第一次看到的这种情形就发生在护栏平台前面：水下4米左右，一头鲸鱼的喷水孔吹出了好大一团泡泡。气泡一边上升一边扩张开来，透明而闪烁，如同一盏水晶灯浮出水面。
这团鼓荡的气泡像是专门针对我们这艘赖在这里纠缠不休的小船——可能是蓝鲸在抱怨。它从鲸的头顶冒上来，就像漫画书中的对话框，里面装着些不知所云的话语“@*#&%√!?!”。
在蓝鲸写下的种种“手迹”中，粪便是最富有色彩的。我们第一次看到蓝鲸排便，是一头一岁左右，约15米长的小鲸干的。它在距我们30米开外换气，身后的海水中拖着一条长长的，橘红色的轨迹。“有蓝鲸排泄了。”欧文说。这条轨迹是消化过的磷虾残渣，较稀而不结块，这是我们头一次得到直接证据，确知蓝鲸冬天在哥斯达黎加圆突区进食。我们此行要对之前的种种假说加以验证，因此马特匆忙找出一只带封口的塑料袋来收集粪便样本。
我们由排便轨迹观察到的蓝鲸在此进食的第一手证据，在船上的实验室里得到了进一步支持。马特带的研究生罗宾· 马特森在她的电脑屏幕上监控着回声探测器，以及在圆突区探测到的磷虾群。磷虾的分布比任何人设想的都更零散，但在这一带却密集地成群活动。卡兰伯基迪斯和斯克里普斯海洋研究所的埃林· 奥利森在自己的电脑上，借助他们成功安装在几头鲸鱼身上的声音标签，研究鲸鱼的潜水路线。声音标签是用长棍挑着，通过吸盘安在鲸鱼身上的，它仅能附着数小时，而不像刺入式的卫星标签一样能维持数月。在圆突区，标签上的深度记录器显示蓝鲸的潜水深度为250米以上。蓝鲸潜水时总是先直线向下，在到达最深处时，就开始以锯齿状路线行进，这是它们突进捕食磷虾时的行动特征。
我们发现，蓝鲸在哥斯达黎加圆突区生育的证据更加难以获得，但连续多天一无所获之后，我们终于等到了，在船的右舷看到了一头雌鲸和它的宝宝。
这对母子缓慢地游动着，大部分时间都待在水面上。这位母亲竟没有阻拦自己的孩子向“太平洋风暴号”游过来，令我们大吃一惊。蓝鲸母亲通常让自己夹在宝宝和潜在的威胁之间，但这头雌鲸却是个随和开明型的家长，任由孩子多多探索。
约翰· 卡兰伯基迪斯驾驶着小艇“暴风雪”下海拍摄水面照片，以供辨识蓝鲸个体之用。尼克林和技术人员埃尔尼· 科瓦奇抓起设备追了上去，来到蓝鲸附近，穿上脚蹼滑入水中。起初，他们透过潜水镜只见到一片湛蓝，别的什么也没看到。然后，正在寻找小鲸的科瓦奇看到它就从他脚蹼下两米左右的地方游了过去，十分震惊。这头鲸鱼还很幼小，然而它从下方游过时，那蓝色的修长脊背仿佛总也看不到尾端。小鲸滑过尼克林身旁，轻轻转过身体，一只眼睛盯着他。它看着防水罩里的相机时，尼克林手中的快门也冲它眨了眨眼。
在哥斯达黎加圆突区停留了21天后，我们不得不返航，向北返回阿卡普尔科港。
回家的路上，我们细数得失。失望是有一些的：我们没能如愿以偿地给更多蓝鲸安装卫星标签，看到更多的鲸宝宝，或在水下与更多蓝鲸面对面。我们很遗憾没能见到4172号——那头白色的雄性蓝鲸。但总的来说我们很满意。
往来于圆突区的三个礼拜，我们成功地追踪到了三头在加利福尼亚被植入卫星标签的蓝鲸，而其中每一头在被我们根据卫星信号找到时，身边都有未戴标签的同伴。事实证明，卫星标签是定位鲸群的一种有效方式。这次我们又给另外三头鲸装上了卫星标签（但其中有一个没了信号），给六头装上了声音标签，通过拍照识别了大约70头蓝鲸，其中有30头是来自加利福尼亚。这次航行证明，有大量蓝鲸到圆突区活动。我们多次看到三头鲸鱼相互厮守的情况——那是蓝鲸浪漫的三角恋，也目击了许多狂暴的求爱之举，这些都说明圆突区是一处交配海域。我们不容置疑地证明了蓝鲸冬季也会在此进食。借助声纳浮标和声音标签，我们监听到了蓝鲸发出的A声与B声，以及它们在往来捕食的间歇发出的D声。它们在这片海域唱响了冬天的音符。
圆突区带来的是好消息。
这些世界上最伟岸的生物在我们的猎杀下已几近灭绝。它们的数量仍旧很少，但前景让人感到乐观。我在铺位上用尼克林的电脑细细欣赏他给那头充满好奇的小鲸鱼拍的照片，我想我能读懂，在它奇特的外表下，有一颗巨大的童心。这让我很是欢欣鼓舞，新生代确实给我们带来了希望。
回家的航程中，我有了反思的时间，我明白了为什么每次我在圆突区看到鲸鱼尾印，都会那样心醉神迷。那大大的圆形波纹是蓝鲸的署名，是它们的亲笔字，笔迹又大又持久，豪迈地写在海面上。虽然浪涛阵阵，神奇的尾印却经久不散，这是一个好兆头。鲸鱼的尾印出现在圆突区——这个冬季的天堂，表明蓝鲸也许终将战胜历史的狂潮。
“我们仍在这里！”鲸鱼的尾印写道。
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