记得《冰河世纪》吗？冰期动物或起源于青藏高原
藏羚羊（邓涛摄）
牦牛化石非常稀少，分子生物学证据将牦牛与欧洲/美洲野牛确定为姐妹群，大多数人同意它们有起源于亚洲中部的共同祖先，在晚更新世跨越白令陆桥侵入了美洲。（邓涛摄）
盘羊是在晚更新世的最后一波迁徙浪潮中到达北美的。盘羊现在分布于青藏高原及其西面和北面的山地，在更新世时期其分布可能向西远至法国。（资料图片）
化石对比表明，
冰期动物由青藏高原迁往别处甚至北极
或许有人有疑问：为什么说青藏高原出土的披毛犀化石就是最原始的化石呢？如果去北极发掘，会不会发掘出更古老的披毛犀化石？
邓涛解释说，是化石的“特点”清楚地告诉了人们一切。“我们把发掘出的化石与之前在其他地区发掘出的化石进行了对比，从发育的不同形态、阶段，判断出哪个化石的时代更早。”邓涛以披毛犀为例解释说，披毛犀有一个独特的构造——鼻中隔，简单地说就是鼻子中间的骨头。一开始这个“鼻中隔”只是一块软骨，“随着冰雪环境的到来，披毛犀雪铲一样的鼻角越来越大，作为支撑的鼻中隔就逐渐发育，开始变成一块不完全的硬骨，到后来就成了一块完整的骨头。”邓涛说，他们发现西藏披毛犀化石的鼻中隔只是一块不完全的硬骨，早先在亚洲北部、西伯利亚等地发现的披毛犀化石的鼻中隔都比西藏披毛犀的鼻中隔要“完全”——“这说明西藏披毛犀是迄今为止发现的最原始的披毛犀，同样的道理，其他冰期动物也可能起源于青藏高原。”但邓涛也坦承，科学总是在不断发展的，或许有一天，人们会在其他地方发现更早的披毛犀化石，“那一天，结论可能被改写”。
这一结论也得到分子生物学的支持
分子生物学的发展，为这一观点再添佐证。现在，已经发现6种常见的青藏高原现生大型动物有化石或分子证据证明其起源于青藏高原。岩羊、藏羚羊和雪豹可以追溯到晚中新世或早上新世的青藏高原化石记录；其他3种大型有蹄类，即牦牛、藏野驴和盘羊根据强有力的分子生物学证据或详细的化石证据显示，其青藏高原的祖先种群产生了能够在晚更新世扩散到欧亚大陆北部“猛犸象草原”的后代，其中盘羊以及牦牛的亲戚野牛，跨过白令陆桥迁徙到北美。所以，至少有一些高纬度全北界的冰期动物具有相当确切的青藏高原起源。
现代青藏高原哺乳动物群的多样性水平非常低，其中多数在高原上具有悠久的生活历史，至少可以追溯到上新世，因此证明它们在高海拔的高原范围内具有长期的适应过程，或者在更新世扩大了它们的分布范围，成为高纬度全北界动物群的重要成员。在极端的寒冷气候和稀薄空气中，青藏高原在上新世时期可能成为这些动物的适应基地。当冰期来临时，北极和北方的生态环境开始扩展，青藏高原动物群在与其他欧亚大陆北部甚至北美动物群的竞争中占据了优势地位。
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