科学家揭开美洲狮“绝迹”之谜

　　美洲狮是否已从北美大陆东部、佛罗里达以北地区灭绝是北美最大的自然谜团之一。目前，科学家借助这种大型猫科动物偏好性的天性，已经成功破解了这个谜团。这是法新社不久前报道的。

　　1938年，在已知最后一只美洲狮在魁北克南部靠近美国缅因州交界区域被打死后，加拿大正式宣布美洲狮灭绝。但从1955年开始，不断有人说他们看到过美洲狮，而当地政府在 
上世纪80年代也收到大量有关在魁北克和邻近省份新布伦兹维克、新斯科舍以及加拿大与美国缅因州和佛蒙特州交界地带见到这种大型猫科动物的报告。最近，魁北克省政府称，美洲狮又重在该地区现身。

　　魁北克野生动植物和公园部的生物学家海琳·杰里科尔告诉记者：“我们现在每年收到近100份此类报告。”然而，由于没有毋庸置疑的论据和美洲狮的照片，也没有可用于DNA检测的狮皮或毛皮碎片、尿样或排泄物样本，因此人们对此事的真实性争论不休。美洲狮在北美大陆东部灭绝之谜最终在生物学家马克·高希尔的努力下得到破解。

　　高希尔将绑有美洲狮毛皮(毛皮粘有黏合剂)和有美洲狮尿的树枝布置在传说中有美洲狮经过的地区。在2002年首次布设了充满香气的“陷阱”后不久，研究人员发现了美洲狮将它们的交配信息留在上面。之所以判定是美洲狮，是因为它们固有的天性：当美洲狮到了发情期，它们便会发出交配信息。

　　蒙特利尔大学生态学实验室的弗朗科伊斯-约瑟夫·拉伯因特教授说，这些“香气陷阱”唤起了“两三只”多情美洲狮的性欲。蒙特利尔大学的遗传学专家正式确认有6只美洲狮。

　　拉伯因特说：“目前我们暂时只能从尿样判断它是否是野生的美洲狮。我们不知道它可能属于哪个亚种。我们没有足够的DNA样本供检测。”他承认，通过最新发现的证据，研究人员仍不可能确认排泄物样本来自哪个亚种——北美地区原始美洲狮的后代或仅仅是来自西部。