旅鼠为何集体跳悬崖？
科学家解开自然界最神秘现象之一———
半个世纪以来，随着沃尔特·迪斯尼公司一部影片《白色旷野》的上映，人们对影片中一个神秘自然现象所吸引，这就是一种叫“旅鼠”的动物，它们为了给后代留下足够的食物和空间而选择集体自杀，使得种族得以延续。
人们为动物的自我牺牲精神感动的同时，也确实想了解这种自然界中最为神秘的现象之一。旅鼠真的会集体自杀吗？
旅鼠，顾名思义，就是经常过着“旅游”生活的老鼠，它们分布在北美和欧亚大陆的北极地区，因为过着群居生活，经常集体迁徙。由于繁殖力极强，旅鼠的数量增长极快，几年内就会发生数量“爆炸”，约为原种群的100倍至1000倍！这样就带来了一个问题，那就是食物和活动空间的极度短缺，为了解决这个问题，它们不得不集体迁徙，迁徙途中会突然大量死亡，这成为自然界中最为神秘的一个现象。
在悬崖下、河流中以及海水里都能发现难以计数的旅鼠尸体，令人触目惊心。以前人们普遍认为，这是旅鼠为了种族的延续而采取的“悲壮”举动，那就是集体自杀，为后代留下足够的食物和空间，以免绝种。每当数量达到一定程度后，旅鼠就会集体冲下悬崖或投水而亡，形成最为神秘最为疯狂的自杀现象。1958年沃尔特·迪斯尼公司的一部影片《白色旷野》将旅鼠的这种自我牺牲精神传扬开来，影片讲述的是当旅鼠的数量过多时，它们就成群结队跳下悬崖集体自杀。半个多世纪以来，人们对此深信不疑。旅鼠兴衰像时钟一样准确，那就是每隔4年进行一次，在数量达到极限后，一年内甚至几个月内，旅鼠的数量突然下降，然后经过4年的恢复又兴旺发达起来，然后数量再次突然下降。人们注意到，当发现漫山遍野都是旅鼠后，几个月内就突然不见了它们的踪影，4年后又会发现到处都是旅鼠，这个现象由来已久，但人们真正关注旅鼠的兴衰现象始于1924年，当时著名的英国生态学家查尔斯·埃尔顿发表了一篇文章。从此以后，科学家就一直在研究这个问题，一是因为旅鼠的集体自杀现象太神秘了，还有一点是，人们把旅鼠的这种行为奉为顾全大局、自我牺牲的典范。
