揭开家燕偷欢的秘密[图]
《科学》杂志撰文披露———
一只雌家燕在天空飞来飞去，想寻找一位理想的伴侣。它非常挑剔，不屑于姿色平平的异性。突然，有一只羽毛绚丽、神情高傲的雄燕闯入了它的视线，那悦目的红色呼之欲出，让它晕眩，那高贵的气质咄咄逼人，让它无法抵抗，她箭一般地冲向了目标。可是，故事并没有就此结束，研究人员发现，如果雌家燕发现更俊美的雄燕，它仍会偷偷地与之交配。这是《新科学家》和《科学》杂志上的一项最新的研究成果。
雌燕外出寻欢并不是寻找能养家糊口的顶梁柱，它们想要得到的仅仅是漂亮的交配对象而已。
最近公开的一项研究报告表明，雌性家燕甚至在选择好配偶、进行交配后并不会心满意足，一旦“老公”的相貌不令它们满意，雌家燕就会偷偷地飞到外面，与更英俊的“小伙子”来个鱼水之欢。
家燕属鸟纲雀形目燕科。成年家燕身长17厘米，体重15至18克，上体蓝黑色，额和喉部呈棕色，前胸黑褐相间，下体其余部分白色，尾基部有一行白点。它体态轻捷伶俐，两翅狭长，飞行时好像镰刀，尾分叉像剪子。人们最常见、最熟悉的燕科鸟类莫过于家燕，但这么普通的一种鸟类却有着如此有趣的“性习俗”。
家燕的这个秘密是美国著名的康奈尔大学的一个研究小组发现的。雌燕外出寻欢并不是寻找更优秀的能养家糊口的顶梁柱甚或更理想的终生伴侣，它们想要得到的仅仅是漂亮的交配对象而已。对北美的雌家燕来说，雄家燕羽毛色彩的亮度是一个“质量”信号，其作用有点像昂贵的跑车或耀眼的套装。
不合时宜地显示不够好的羽毛可能会导致一只雄燕不知不觉地戴上了“绿帽子”。
现在研究人员还没有搞清楚这个质量信号究竟代表什么，也许是社会地位，或者是质量上乘的基因，或者是强大的抚养后代的能力，但是这个信号在雌燕选择哪个雄燕来做它们后代的父亲上起着关键作用。当时在康奈尔大学领导该项研究的博士后研究员里贝卡·萨弗兰说：“对于雄燕不好的消息是，交配游戏将永远不会结束。”萨弗兰现供职于普林斯顿大学。
萨弗兰和她的同事在报告中指出，飞行迅速如箭，忽上忽下，时东时西，能在比其身躯长度还小的距离内作九十度转弯，这些灵活运转的技巧，使它们能在未来从事惊险旅程时解围脱困。燕子经常在空中穿梭般地飞行，速度极快，刮风下雨对它们也没有多大影响，反应十分敏捷，张开嘴巴能在空中捕捉各种飞虫，并不时地发出几声短促、尖锐的鸣叫，蚊蝇以及鞘翅目、鳞翅目、膜翅目类的各种昆虫都是它们喜欢捕食的对象。但他们关注的不是这些，而是家燕选择交配对象的过程。
萨弗兰发现，用实验手段增强了羽毛色彩的雄燕的配偶不贞的可能性要小得多。研究人员用无毒染料修饰雄燕羽毛，并在修饰前后分别采集了遗传样品。他们的实验显示，雌家燕不停地评估它们的配偶相对种群中其它雄性的质量。DNA测试揭示，有人工增强羽毛的雄性生产了更多的幼鸟。作者说，这是第一个揭示雌燕对它们的配偶在短时间内的变化如此敏感的研究，在繁殖季节，不合时宜地显示不够好的羽毛可能会导致一只雄燕不知不觉地戴上了“绿帽子”，它精心呵护的窝中的雏燕，其实不是它的后代。
如果雄燕的胸部的红色在色调上没有其他燕子程度深，雌燕就容易红杏出墙。
萨弗兰说：“这其中有很多事情也和人类是相关的，试想在你与自己的意中人之间已经确立了稳定的关系之后，还会将多少时间和金钱花在自己的打扮上呢？”萨弗兰及其同事在《科学》杂志上发表的论文中还指出，对于家燕来说，美貌就等于漂亮的红色胸部和腹部羽毛。其作用就像姑娘、小伙靠将头发染得五颜六色来增加吸引力一样。
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