经济学家们对于亚洲的未来非常乐观，毕竟亚洲经济发展的一连串数字没有理由让他们不惊叹——仅仅15年时间，就有2.7亿亚洲人远离了贫困！
   
    几乎在同时，环保专家们却不得不对亚洲的环境现状提出了警告。联合国2005年的一份报告警告称，尽管1/5的亚洲人每天仍然只靠不到1美元生活，但“该地区已经是在超出环境承受能力的状况下生存”。
   
    美国《时代》周刊亚洲版近期封面文章《绿色的前景》报道了亚洲所面临的环境困境——“如今的亚洲正处在十字路口。”在菲律宾，首都马尼拉堆积着十层楼高的垃圾山；在尼泊尔，融化的雪山冰水对大片土地构成了洪水威胁；在印度，孟加拉虎接近灭绝……
   
    文章说，亚洲的困境在于——破坏环境的力量正是创造经济奇迹的动力，经济增长意味着更多产量、更多工作、更多餐桌上的食物，但是也意味着更多的烟雾被排放，更多的树木被砍伐，更多的化学物质被倾倒入河流中。
   
    企业宁愿把钱放进扩大生产规模，也不愿意购买防污治污设备。
   
    重要的是，政府和企业把资金投向了环保，会不会影响经济增长？
   
    北九州市环境局环境产业室主任中西修介绍，从1972年至1991年间，北九州市政府投入了近52亿美元(相当于2004年所有的年度预算总额)来改善污水处理系统和发展绿地，但这样大规模的投入并没有影响城市的经济增长。
   
    北九州市还将环境保护和人们的生活有机地结合起来，比如利用一些特殊的技术对垃圾进行回收和再利用，变成有价值的消费品——这同样拉动经济的增长。
   
    10年前，当地政府考虑如何把资源回收和经济发展结合起来，利用北九州的产业基础和克服公害过程中积累下来的人才、技术等，建立真正的资源循环型社会。生态城随即出现。
   
    10年后，生态城已经提出了实现“零排放”的目标，对整个生态城中企业的残留物进行热回收等。例如，可以使用垃圾焚烧装置中的热量为当地供热，或者为当地批发市场的冷冻机供电。
   
    生态城里早已有了各种从事回收以及再生资源制造的企业，西日本家电循环利用株式会社就是其中之一。工厂总经理河村丰先生说，刚开始政府给一些津贴，但企业开始运转后政府就不会给一分钱了。“这是做生意，当然得自负盈亏了。”
   
    在日本，旧家电不能随便乱扔，必须自己出钱让有关部门的人处理。河村丰的工厂就是专门把人家不要的家电等进行拆分和分选，然后再利用。他的企业看上去效益还不错，每年处理的旧家电数量都在上升，从2001年的585台到如今的近千台。
   
    迄今为止，生态城已经带来了6000个就业机会，创造了价值不菲的利润。而类似北九州的生态城整个日本约有26个。