据美国科学在线网站2006年3月3日报道，对于一个数量不断下降并走向灭绝的动物种群来说，生存状况可能越来越糟，小的数量意味着较少的配偶选择、更多的近亲繁殖和健康恶化的后代。然而，科学家已经通过引入外来者并更新基因库的方式“遗传性挽救”了这些动物。现在，研究人员报告称，他们的第一手详细证据显示这一战略已经成功应用于美国蒙大拿州野外生存的大角羊群。

　　美国西部曾经有成群的大角羊，但到1922年，疾病、猎捕和栖息地的丧失使所有的大角羊从蒙大拿州的国家野牛保护区等地区消失。1922年，野生动物管理人员从加拿大阿尔伯达省的班芙国家公园引入12只羊，希望增加国家野牛保护区中大角羊的数量。之后，羊群数量的增减未受人为干预。直到1985年科学家从蒙大拿州和怀俄明州的其它羊群中引入5只新血统的大角公羊，在这以后10年中，科学家还将引入10多只新血统的大角羊。

　　蒙大拿动物保护科学院的动物保护生物学家约翰-霍格和他的同事对这一战略的成功与否进行了评估。霍格研究国家野牛保护区的大角羊已经有20余年时间，他们利用自1979年以来出生的每只羊羔的血统记录同时，还采用遗传父子测试和求爱期与生育期的野外观测对大角羊繁殖的情况进行了评估。他们的发现是戏剧性的——大多数远交系公羊，即引进羊的后代，它们健康后代的数量是大多数近交系公羊健康后代的2.6倍，而大多数远交系母羊生出的健康小羊数量是近交系母羊的2.2倍。另外，远交系母羊生出的小羊还比近交系母羊生出的小羊重将近1千克。霍格称，他对引进外来者产生的效果感到惊奇。

　　霍格还称，这一发现将影响野生动物管理者对小数量动物群体的管理方式。他的小组已经在2月28日的《英国皇家学会会报》上公布了这一发现。报告称，管理人员常常喜欢将动物群体隔离起来，以减少疾病的传播，但研究显示“想着疾病的同时和关注遗传问题才是正确的管理”。

　　美国阿拉斯加大学东南分校的人口遗传学家大卫-托蒙认为，这一研究给人深刻印象主要是因为研究人员获得了详细信息。动物保护和进化遗传学家菲利普-赫德里克也同意这种看法，但他不确信这项研究是对遗传挽救的一次真正的尝试。据他称，在向一个只有12只羊的动物群体中引入15只新血统的羊远远不够，恐怕要重蹈种群质量下降的覆辙。

　　英文原文链接参见：http://sciencenow.sciencemag.org/cgi/content/full/2006/303/2