海水淡化能解救焦渴地球吗
美国亚利桑那州尤马淡化厂的三个大型固体接触反应器之一。 来源：美国内政部垦务局
有资料显示，当前全球有150个国家都在实施海水淡化技术，海水淡化产业每年增长15%，远高于经济增长速度。那么，当今世界海水淡化产业整体状况究竟怎样？靠取之不尽的海水真能最终拯救我们这颗缺水的星球吗？且听我们一一道来。
在《旧约·出埃及记》里，摩西带领希伯来人逃离埃及，在旷野中走了3天找不到水喝，后来到了一个叫玛拉的地方终于发现了水，但是水又苦又咸。摩西向耶和华求救后，将一棵树丢到咸水里，水立刻清甜可饮。据此，有文献将人类第一次进行水源淡化的做法，追溯到《圣经》，当然学界不少人认为这过于牵强。相比之下，古希腊水手煮沸海水取淡水的做法，显然更为可信。
16世纪，大航海时代拉开帷幕，在苍茫大洋中远航的水手们需要淡水维持生命，简易的蒸馏装置被装配在许多船只上。
海上强国英国为寻求更经济可行的海水淡化方法，曾公开悬赏。近代以后问世的蒸汽动力船只的锅炉需要大量的淡水，于是许多民用和军用舰船上安装了效率更高的蒸馏淡化装置。
市政和工业用水各占了63%和25.8%，其余依次为发电站、灌溉、旅游、军事和其他用途。 来源：全球海水淡化数据库
150个国家都搞海水淡化
现代意义上的海水淡化技术，是在第二次世界大战以后才发展起来的，彼时人类的工农业发展和人口增长进入快速模式，淡水供应日渐紧张，以至于部分沿海城市也严重缺水。水资源危机对海水淡化提出了前所未有的需求。海水冻结法、电渗析法、蒸馏法、反渗透法等更高效的淡化技术，先后进入规模化生产阶段，在世界各地得到广泛应用。当前居于主流的是膜技术（包括反渗透、电渗析、电去离子等）和热技术（包括多效蒸馏和多级闪蒸等）。根据全球海水淡化数据库统计，反渗透（RO）和多级闪蒸（MSF）技术设备，各占全球海水淡化装机容量的60%和26.8%，优势明显。
根据国际海水淡化协会（IDA）的统计，截至2013年，全球的海水淡化厂超过了1.7万家，分布在约150个国家，3亿多人部分或全部依靠淡化水满足日常之需。
中东石油资源充足，海湾国家的淡化厂大多规模庞大，此为沙特阿拉伯的沙埃拜海水淡化厂俯瞰图。 来源：谷歌地球相册
经济成本很难压缩
无论采取哪种技术，海水淡化的成本都是人类绕不过去的一大难题。从海水中提取淡水必须消耗能源，无论这种能源通过何种方式取得。这就使得海水淡化需要付出的能耗和成本远高于处理江河湖水、地下水等水资源，但江河湖水和地下水满足不了需要，这就使得一些国家和地区不得不想方设法研发海水淡化技术。据国际海水淡化协会2009年的资料，进一步压缩成本的空间比较有限。
海水淡化是典型的能耗密集型产业，有研究报告表明，海水淡化虽然是用水紧张地区的解决之道，但成本门槛限制了贫困地区、内陆或高海拔地区采用海水淡化，可偏偏这几类地区淡水短缺的问题最严重。例如，印度首都新德里、墨西哥城、沙特首都利雅得和津巴布韦首都哈拉雷，此类地区的水源输送成本高昂。
“不差钱”的沙特是将海水在沿海的朱拜勒淡化后，用管道把淡水输送到320公里之外的首都利雅得。
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