海水淡化能解救焦渴地球吗
在努力压缩成本的竞争中，美国企业表现较为抢眼。2008年，美国福布斯网站披露，加州圣利安卓一家公司把淡化成本压缩到0.46美元/吨。不过，能源价格的上升了也推高了海水淡化的成本。美国《华尔街日报》2007年载文称，美国波塞冬资源公司获准在加州圣迭戈市以北的卡尔斯巴德，建一座19万吨/日的饮用水淡化厂，初期成本估算很乐观，每吨还不到0.4美元，但2012年再评估时，已经翻了一番达每吨0.81美元。
阿联酋的杰贝尔阿里海水淡化厂。 来源：谷歌地球相册
海湾国家淡化海水不差钱
在海水淡化的主要国家中，不得不提以色列。据美联社报道，截至2014年，海水淡化为以色列提供了35%的饮用水，2015年可望增至40%，2050年可能达到70%。以色列在帕勒马希姆建立的索莱克淡化厂，淡化能力为54万吨/日，居世界前列。
海湾国家因为充足的能源保障，该地区海水淡化厂的体量更为庞大。沙特阿拉伯的沙埃拜淡化厂，是世界最大的使用化石能源的淡化厂之一，发电用燃油由沙特国家石油公司提供。
美国是个横跨两洋的大国，但海水淡化厂从数量和分布上，规模不如地下咸水淡化厂。美国得克萨斯州的淡化厂水源有的是地下咸水，有的是来自墨西哥湾的海水。截至2014年，加州运营、在建和规划中的淡化厂共计17个。截至2012年，佛罗里达州有33个地下咸水淡化厂和2个海水淡化厂在运营中，还有7个地下咸水淡化厂在建。此外，亚利桑那州的尤马地下咸水淡化厂规模也较大。
从上世纪末到本世纪初，澳大利亚经历了持续10余年的“千禧年大旱”，农牧业和居民生活受到严重影响。为应对这次大旱灾，澳大利亚在黄金海岸、克内尔（距悉尼南部22公里）、珀斯和斯坦瓦克港等地建立了海水淡化厂。2006年建成的奎那那海水淡化厂，每天能够淡化15.2万吨的印度洋海水，满足珀斯17%的用水需求，自建成后在国内外获得诸多荣誉。奎那那海水淡化厂的最大亮点，在于其消耗的电能来自功率为8万千瓦的鸸鹋高地风电场，实现了海水淡化能源供给的绿色化。
辽宁红沿河核电站海水淡化厂房一角，图为反渗透装置。来源：中国广东核电集团网站
淡化水有的指标优于自来水
核能用于海水淡化也已有数十年的历史，其中比较著名的有位于哈萨克斯坦境内的BN-350反应堆。这座钠冷却快速反应堆1973年开始发电，既为阿克套市供电，又为附近的海水淡化厂（12万吨/日）供电。因为缺乏资金购买核燃料， BN-350反应堆在1999年被关闭。
在日本，约有10座淡化设施和核电压水堆连接，每天淡化1.4万吨水，这些水用于核反应堆自身冷却。踏入核俱乐部时间不久的印度、巴基斯坦两国迎头赶上。2002年，印度在马德拉斯核电站实施了1个核能淡化验证项目，2010年，巴基斯坦在卡拉奇核电站启用了一座淡化能力为4800吨/日的多效蒸馏淡化厂。
2010年6月，辽宁红沿河核电站海水淡化系统正式启用，这是中国核电站海水淡化系统中的第一个，淡化能力为10080吨/日，所产淡水的电导率等指标优于当地自来水，满足了红沿河核电一期工程4台核电机组生产、生活用水需求。红沿河海水淡化项目不但缓解了当地水资源缺乏的状况，也为国内有效解决沿海核电站淡水资源问题开辟了新路。
另外，也有人在积极探索利用以风能、太阳能、波浪能等新能源进行海水淡化。风能作为技术发展最为成熟、产业化程度最高的可再生能源技术，是驱动海水淡化作业的理想能源。
在利用太阳能的光效应和热效应进行海水淡化方面，国内外也做了很多有益的尝试。1870年，第一个太阳能蒸馏装置专利在美国获得批准。1872年，瑞典工程师查尔斯·威尔逊开始在智利的拉斯萨利纳斯建造第一个太阳能蒸馏淡化装置，每天生产淡化水22.7吨，供矿山工人使用，这套装置持续运行了40年。20世纪六七十年代，希腊在几个海岛上建设了太阳能蒸馏淡化厂，淡化能力为2000吨/日至8500吨/日，证明了太阳能淡化在海岛上的适用性。
尽管新能源海水淡化有着环保上的突出优势，前景诱人，但是稳定性、能源转化率和成本上的缺陷，限制了商业化发展，使其长期以来走不出“高贵冷艳”的小众局面。
19世纪亚历山大·卓别林设计的海水蒸馏淡化装置。1994年，人们在1872年沉没于澳大利亚西海岸格里高利港的Xantho号船残骸中，打捞出了该装置的残片。来源：维基百科
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