畜牧业的“通缉犯”
上世纪50年代中期，布鲁氏杆菌由于容易制造、不会引起无法控制的疫情等特点，成为美军发展生物武器时率先尝试的细菌。
慢性布病：死不了 活受罪
当然，除了巨噬细胞被撑破“殉职”，布鲁氏杆菌同样会阵亡。只不过身为细菌的它们，细胞壁上都带有对宿主有害的脂质物质，叫做“内毒素”。布鲁氏杆菌被摧毁时，内毒素会随着破碎的尸体溶出，进入体液，就像死亡自爆一样，给人体带来最后的一次性毒害。一旦活着的布鲁氏杆菌在体内控制了局面，患者就开始出现全身性症状，如盗汗、食欲不振、肝脾处淋巴结肿大、全身肌肉和大关节疼痛、以脊柱为首的骨骼疼痛无力等等。
一般来说，发烧后一个月左右属于急性期，此时的诊断和治疗非常重要。经过验血确诊之后，患者往往需要服用至少3个星期的抗生素。期间即便症状消失也不能轻易“弃疗”，否则复发起来更难对付。如果治疗及时得当，大多数病例的痊愈时间在几周到几个月不等。倘若贻误“战机”而使布病转为慢性，就要面对长而反复的病程和难忍的疼痛，还可能出现关节炎等并发症，最严重的是丧失劳动能力、女性流产或不孕。
虽然这些不一定要命，但对生活品质影响严重，无疑缩短了患者的“健康寿命”。更令人纠结的是，发烧、关节痛、盗汗，这些布病比较典型的早期症状，也是普通感冒的基本特征，不同的是这种疑似“感冒”挥之不去，发病前期被误诊或忽略的可能性较大。
布鲁氏杆菌一般寄生在牛、羊、狗、猪等与人类关系密切的动物体内。
美生物武器最先试用
2011年恐怕是布鲁氏杆菌“事迹”最多的一年。当年3月至5月，由于在解剖实验中使用了未经检疫的山羊，东北农业大学动物医学学院27名学生和1名老师，陆续被感染确诊为布鲁氏病。同年6月，浙江宁波市镇海区疾病预防控制中心，在对辖内两家奶牛养殖场和一家屠宰场的工作人员进行抽血采样时，也发现两名屠宰场工作人员感染布鲁氏病。到下半年，著名的飞鹤乳业也陷入了“布病危机”，上百头奶牛和几十名员工受到感染。
根据布鲁氏病的这些恶行，《中华人民共和国传染病防治法》把它归类为乙类传染病，与我们更为熟悉的“非典”、“猪流感”、炭疽、艾滋病、狂犬病、乙肝等同属一类传染病。
此次尼尔森走私布鲁氏杆菌未遂，最吸引人眼球的要数“美曾拟作生化武器”的标题。的确，人如果吸入受布鲁氏杆菌污染的灰尘或喷雾就容易感染。美国疾控中心（CDC）也因此认为它可以制成生化武器，并将其定义为“B类生物恐怖主义药剂”。2013年8月，得克萨斯州农工大学的博士艾莉森·莱斯·费希特及其团队声称，他们即将开发出一种供应美国军方的疫苗，以防交战对手使用布鲁氏杆菌制成的生物武器。
1886年，苏格兰病理学家和微生物学家大卫·布鲁氏，从死于“马尔他热”的士兵脾脏中首次确认并分离出了致病元凶。为了纪念布鲁氏，这种细菌被命名为“布鲁氏杆菌”。
早在上世纪50年代中期，布鲁氏杆菌由于杀伤力低、容易制造、不会引起无法控制的疫情，成了美军发展生物武器时率先尝试的细菌。美国试验性的细菌战项目主要研究三种布鲁氏菌：猪布氏杆菌；牛布氏杆菌；山羊布氏杆菌。二战临近结束时，猪布氏杆菌被率先开发。美国陆军航空队想要拥有生物作战能力，化学兵部队便在M114小炸弹里装了猪布氏杆菌，这种小炸弹在二战期间爆炸后会传播炭疽病。
M114炸弹装上猪布氏杆菌的主要缺陷是，它是一种失能性毒剂（一类使人暂时丧失战斗能力的化学物质），而且在运转试验中，美军发现，这种细菌稳定性差、保质期短，实战并不好使。美国陆军航空队将它作为一种临时作战能力储备着。再后来，美国总统尼克松终结了极具威力的细菌战，于1971～1972年间，将美国兵工厂的布鲁氏杆菌和其他残存的生物武器全部销毁。
人得了布鲁氏杆菌病，会出现长时间的间歇性发热。
预防最关键
布病的感染过程和发病症状固然令人毛孔一紧，但也不乏宽慰人心之处。
在温和条件下，布鲁氏杆菌可在皮毛、水中和干燥的土壤中存活数周至数月。但在“英杰辈出”的细菌大家族中，它对环境的抵抗力并不算上乘，尤其对高温、高湿和光照的耐受性不强：摄氏100度的干热条件下，7～9分钟即可将其杀灭，而摄氏80度的湿热条件下的杀菌时间，更是只需6分钟左右；单单靠直射阳光，布鲁氏杆菌最长也活不过4小时。这些也是它被美国生物武器研发班子淘汰的原因。
至于不少人担心的布鲁氏杆菌污染牛奶问题，巴氏消毒法足以有效杀灭牛奶中所有的布鲁氏杆菌，更彻底的超高温灭菌法更不必说了。只要是合格的牛奶或奶粉，都不可能再有布鲁氏杆菌的身影。世卫组织也提醒消费者，未经加工和灭菌处理的奶和奶制品，存在较大而不确定性的健康风险，尽量不要食用。
从布鲁氏杆菌的“体质”和传播特性上不难发现，对付它贵在预防，为此付出的成本也比较低，难以人传人更是让人踏实了不少。只要我们把水烧开了喝，把“红肉”做熟了吃，买合格的奶制品，布鲁氏杆菌就几乎不可能找上门来。
羊种布鲁氏杆菌致病力最强，曾有阿拉伯语文献记载，羊因为感染这种细菌而得病流产。
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