细菌让鸟儿更有吸引力

灯芯草雀 图片来源：R. Keller/iStockphoto

鸟儿最让人喜欢的莫过于它们亮丽的羽毛、飞翔的能力和婉转的歌喉。然而，近日在英国奥斯汀举办的进化学会议上展示的一项研究则表明，细菌还让鸟儿拥有了另一项重要的特征：臭味。

气味一直排列在鸣禽的视觉和声音感觉之后，但是现在它已经成为日益被认可的鸣禽的一种重要感觉，譬如灯芯草雀对气味就不陌生。当普通的鸟儿清理它们的羽毛或是“打扮梳洗”时，它们的尾羽腺分泌的刺激气味会散布到全身。

这一行为对灯芯草雀吸引配偶非常重要：雌鸟雄鸟尾羽腺3种特殊气味的化学物质含量对繁殖具有重要意义——含有更浓雄性气味的鸟最终哺育的后代更多，含有雌性气味更浓的鸟也一样。

但灯芯草雀的气味来源并非单一的，其尾羽腺的很多化学物质是由细菌生成的。新的研究使鸟—细菌之间的关系更加确定。

当研究人员向灯芯草雀的尾羽腺注射抗体后，3种气味分子趋于减少，这3种气味分子正是让灯芯草雀“性感”的化学物质，美国密歇根大学的Danielle Whittaker说。所以，灯芯草雀似乎会基于细菌形成的气味，而不是自身产生的气味选择配偶。