“恢复”具有“修复、康复、重建、复原、再生、更新、再造、改进、改良、调整”等多种涵义。美国国家研究委员会认为“恢复”是通过人类的一些行为，使一个受干扰的或全部改变了的状态恢复到先前存在的或改变的状态。湿地恢复是指通过生态技术或生态工程对退化或消失的湿地进行修复或重建，再现干扰前的结构和功能，以及相关的物理、化学和生物学特性，使其发挥应有的作用。湿地恢复成为湿地一个一个热点。由于恢复生态学的发展，促进了“湿地恢复”与实践。在恢复湿地方面，可以说美国首当其冲。美国政府对湿地恢复非常重视，投入的人力、物力和财力非常巨大，令世人瞩目，例如，1975-1985年的10年间，联邦政府环境保护局就资助了313个湿地恢复研究项目，这些主要用于清洁湖泊。1988年，水科学和技术部对湿地恢复研究项目评价和技术报告进行了讨论。1990-1991年，联邦政府环境保护局等四个部门提出了庞大的湿地恢复计划：2010年前恢复受损河流64万平方公顷、湖泊67万平方公顷、其他湿地400万平方公顷，以改善现有的湿地功能。欧洲国家在湿地恢复研究方面也取得了很大进展，例如，西班牙的Donana国家公园，用人工的方法将水输送到沼泽，用来补偿河流的减少和地下水流。欧洲的其他国家，如奥地利、比利时、法国、德国、匈牙利、荷兰、瑞士、英国等有大量的湿地恢复项目，而且将这些项目主要集中在泛滥平原。

　　同国外相比，我国对“湿地恢复”的研究与实践相对较晚。据有关资料记载，我国最早开展湿地恢复工作的单位是中国科学院水生生物研究所，他们利用水域生态系统藻菌共生的氧化塘生态工程技术，改善了污染严重的湖北鸭儿湖湿地的水质。此后，江苏太湖、安徽巢湖、武汉东湖以及沿海滩途等湿地恢复研究逐渐开展起来，并且取得了一定成绩。

　　湿地恢复对于我国来说具有重要的意义。从1998年的洪水中可以看出。

　　1998年全国共有29个省（自治区、直辖市）遭受不同程度的洪涝灾害。据统计，农田受灾面积2229万公顷（3.34亿亩），成灾面积1378万公顷（2.07亿亩），死亡4150人，倒塌房屋685万间，直接经济损失2551亿元。其中江西、湖南、湖北、黑龙江、内蒙古、吉林等省（区）受灾最重。

　　综观1998年大洪水发展过程，我们会发现这样一个事实， 1998年长江洪水量级小于1954年，按理水位应该低于1954年，实际上，1998年的长江中下游水位最高水位却普遍高于1954年，有360公里河段的最高洪水位超过历史最高记录。水位高固然有溃口和分洪水量比1954年少的原因（1954年长江中下游溃口和分洪总水量高达1023亿立方米，1998年只有一些洲滩民垸分洪、溃口，分蓄水量只有100多亿立方米）。如果1954年分洪和溃口的水量与1998年相当，则当年城陵矾附近水位将比1998年实际水位还要高1米左右。），但我们绝对不能忽视长期以来人们对洪水具有调节作用的湿地的掠夺性的开发利用。

　　湿地的减少是洪水位高的重要原因之一。历史上我国江河两岸地势低洼地区分布着众多的湖泊湿地，它们是调蓄洪水的天然场所。但是，随着人口的增加和经济的发展，人与水争地的现象日趋严重，大量的湖泊被围垦，调蓄容积急剧减少，加重了洪涝灾害。1949年长江中下游通江湖泊总面积17198平方公里，目前只剩下洞庭湖和鄱阳湖与长江相通，总面积只有6000多平方公里。近40多年来，洞庭湖因淤积围垦减少面积1600平方公里，减少容量100多亿立方米，鄱阳湖减少面积1400平方公里，减少容量80多亿立方米。如果用1954年的天然调蓄容积对1998年实际洪水量进行演算，洞庭湖、鄱阳湖及长江中游1998年的洪水位可降低1米左右。

　　因此，在必要地区，进行湿地恢复，对于洪水的管理具有特别重要的意义。