发展问题一直是世界各国普遍关注的焦点问题。走什么样的发展道路则是国际社会热门话题。60年代以来，由于东西方冷战，南北冲突，环境污染，特别是全球性的生态危机，促使人们开始反思传统的经济发展观，寻求探索新的模式。80年代初世界环境与发展委员会提出了可持续发展的理论。1992年UNCED大会，以此作为指导方针，制定了关于可持续发展的《21世纪议程》，受到了人们的广泛重视，世界各国普遍认同。各国一致把可持续发展作为国家宏观经济发展战略的一种选择，并深刻地认识到：“我们需要一个新的发展途径，一个能延续人类进步的途径。我们寻求的不仅仅是在几个地方，在几年内发展，而是在整个地球遥远的将来的发展”（《我们共同的未来》）。这标志着人类的发展现出现了重大转折。

　　传统发展观基本上是一种“实现工业化”，它以工业增长作为衡量发展的唯一标志，把一个国家的工业化和由此产生的工业文明当作现代化实现的标志。在现实经济生活中，这一发展观表现为对国民生产总值（GNP），对高速增长目标的热烈追求。这种发展观认为，GNP高的国家就是经济强国，人均GNP多的国家就是经济成功或繁荣的国家，GNP增长迅速的国家是经济上取得很大进步的国家。因此，追求GNP的增长就成了国家经济发展的目标和动力。但是，这种单纯片面追求GNP增长的发展战略所带来的一个严重后果是：环境急剧恶化，资源日趋短缺，人民的实际福利水平下降，发展最终将难以持续而陷入困境。问题的症结在于，这种经济增长没有建立在生态基础之上，没有确保那些支持长期增长的资源和环境基础受到保护和发展，相反，有的甚至以牺牲环境为代价来求得发展，其结果导致生态系统的失衡或崩溃，最终使得经济发展因失去健全的生态基础而难以持续。在现行的GNP指标中，既没有反映自然资源和环境质量这两种重要财富的实际价值，也没有揭示一个国家为经济发展所付出的资源和环境代价。相反，环境越是污染，资源消耗得越快，GNP增长也就愈加迅速。例如污染引发的疾病增加了人们的医疗方面的开支，污染引起的腐蚀和加快了耐用品的更新，治理污染花费的大量资金，这些都累计在GNP之内，促进了GNP的增长。因此，传统发展实质上也是一种产值增长观，它所表现的经济繁荣带有很大的虚假性。

　　可持续发展观强调的是环境与经济的协调发展，追求的是人与自然的和谐。其核心思想是，健康的经济发展应建立在生态持续能力、社会公正和人民积极参与自身发展决策的基础上。它所追求的目标是，既要使人类的各种需求得到满足，个人得到充分发展，又要保护生态环境，不对后代人的生存和发展构成危害。关注各种经济活动的生态合理性，强调对环境有利的经济活动应予鼓励。在发展指标上，不单纯用GNP作为衡量发展的唯一指标。而是用社会、经济、文化、环境、生活等多项指标来衡量发展。可持续发展观较好地考虑长远利益，将局部利益与全局利益有机结合统一，使经济能够沿着健康的轨道发展，这就是可持续发展的明智选择。可持续发展总体战略见图1-2。

　　（1）可持续发展尤其突出强调的是发展，把消除贫困当作是实现可持续发展的一项不可缺少的条件。

　　（2）可持续发展认为经济发展与环境保护相互联系，不可分割，并强调把环境保护作为发展过程一个重要组成部分，作为衡量发展质量、水平、程度的标准之一。

　　（3）可持续发展还强调国际之间的机会均等，指出当代人享有的正当的环境权利，即享有在发展中合理利用资源和拥有清洁、安全、舒适的环境权利，后代人也同样享有这些权利。

　　（4）可持续发展呼吁人们改变传统的生产方式和消费方式，要求人们在生产时要尽量地少投入多产出，在消费时要尽可能地多利用少排放。这样可减少经济发展对资源和能源的依赖，减轻对环境的压力。

　　（5）可持续发展要求人们必须彻底改变对自然界的传统认识态度：把自然界看为仅被人类随意掠夺式的开采、消耗物质的环境。而把自然看作人类生命的源泉和价值的源泉。尊重自然，善待自然，保护自然，这正如哥白尼发现了地球不是宇宙的中心，在文明史上具有伟大的变革意义，那么，研究生物的生存发展的今天，应该承认，人类不是自然界的中心，同样具有伟大的变革意义。

　　全球环境问题群见图1-3。

　　可持续发展（Sustainable Development，SD）包含的内容：生态持续、经济持续、社会持续。

　　可持续发展（SD）数学表达式：

　　SD=F（X、Y、Z、T、L）

　　X：经济子系统发展水平变量

　　Y：社会子系统发展水平变量

　　Z：生态子系统发展水平变量

　　T：时间变量，可持续发展不同阶段

　　L：地区变量，可持续发展不同地区