中国在全面推进现代化建设进程中，从国情出发，将环境保护作为一项基本国策，开展了大规模的污染防治和生态保护工作，并取得了很大的成绩。但是，应当冷静地看到，由于中国正处于迅速推进工业化的历史进程中，加上生产工艺落后以及粗放的生产与经营方式，目前环境形势依然十分严峻。从整体上看，中国的环境质量仍在继续恶化，局部地区非常严重；以城市为中心的环境污染还在发展，并向农村蔓延；生态破坏的范围在扩大，程度在加剧。如果对此不给予足够的重视，很有可能在环境问题上重蹈20世纪50年代人口政策失误的覆辙，进而严重威胁我国社会、经济的可持续发展。

一、生态破坏
       生态环境的破坏和生态平衡的失调是影响可持续发展的主要障碍之一。与环境污染相比，它的影响更为深远。生态破坏主要表现在水土流失、土地荒漠化、草场退化、森林资源危机、水资源短缺、生物多样性减少等方面。

 
        1、水土流失严重
        中国是世界上水土流失最严重的国家之一，治理的速度赶不上破坏的速度。水土流失面积从建国初期的116万平方千米增加到90年代初期的150万平方千米，每年流失量达50亿吨以上，相当于全国的耕地上刮去1厘米厚的土层，其中流失氮、磷、钾肥料元素的量相当于4000万吨的化肥，等于全国化肥施用量。相当于每亩耕地冲走了25千克肥料。全国受水土流失的耕地约占耕地总面积的1/3。水土流失涉及全国近1000个县，主要分布在西北黄土高原，江南丘陵山地和北方土石山区。每年被输入黄河的泥沙量达16亿吨，居世界河流之冠，其下游400千米长的河床，每年因大量泥沙的沉积，河底抬高10厘米，现在已成为河底高山周围地面的一条“悬河”。长江流域的土壤流失也日趋严重，长江流域的1.8亿公顷土地中的20％，即3600万公顷土地发生了水土流失，30年间增加了1倍，每年流失表土达24亿吨，其中5亿吨被带入东海。中国科学院早在1979年就发出了“长江会变成第二条黄河”的警告。长江上游的四川省、云南省是仅次于东北地区的森林地带，由于森林迅速减少，四川省水流失面积已达到38.38万平方千米，比1957年扩大了33倍多。

       2、土地荒漠化
       目前，中国荒漠化土地面积为262.2万平方公里，占我国国土面积的27.3%，目前仍在扩展。风沙区生态环境脆弱，耕地萎缩，人民生活受到极大影响，全国有60%的贫困县集中在风沙地区，4亿人口受到荒漠化的影响。
       北部被沙漠包围，荒漠化最严重的地区是包括占国土面积37％的内蒙古、甘肃、宁夏、青海、新疆等5个省的自治区在内的干燥地带。历史上著名的丝绸之路的西域，荒漠化肆意蔓延。敦煌一带，本世纪50年代红柳茂盛的地带，被称为“红柳园”，目前则一派荒芜。方圆三四十千米找不到红柳的踪影。农田和村落逐渐被沙海吞没，河西走廊的库都克沙漠，柴达木沙漠也在不断向东向南扩大，风沙和热风逐年加剧，每逢风沙来临，天空一片昏暗。内蒙古科尔沁沙漠已经越过内蒙古与辽宁的边界线，正以平均每年前进30米的速度向南推进，威逼中国东北工业大城市沈阳。北京春天的风沙天数，从60年代的平均17.2天，增加到70年代的平均20.5天，而80年代以后又有所增加，沙漠已经蔓延到北京市南郊永定河北岸的大红门附近。

      3、草场退化
       由于长期以来对草地资源采取自然粗放经营的方式，重利用、轻建设，重开垦、轻保护，草地资源面临严重的危机，草地退化面积占可利用草地面积的1/3，并继续发展。如果不采取有效措施，草原牧草产量将会继续下降，草原生态环境将更加恶化。
       青海省玛多县地处黄河之源，属高原大陆性半湿润气候，曾有大小湖泊4077处。过去这里水草丰美，畜牧业发达，上世纪80年代是全国有名的畜牧先进单位和牧区富裕县。90年代开始，由于干旱加剧，草场过牧超载，加上鼠害蔓延，草原大面积沙化，现退化草场面积已占草原总面积的70%，成为全国十大贫困县之一。玛多在创造、享受文明发展带来的丰硕成果后，又不得不重新吞下贫困的“苦果”。

        4、森林资源危机
       中国是世界上人均森林面积最少的国家之一。尽管我国的造林和森林保护事业取得了很大的成绩，森林覆盖率在10年时间里从12.98%上升到13.92%，但用材林面积缩小，森林质量下降，森林资源面临的形势依然非常严峻。

        5、水资源短缺
        由于中国水资源时空分布极不均衡且利用效率低，北方地区严重缺水，对工农业生产和人民生活造成很大影响。据统计，目前我国600多座城市中，有400多座供水不足，其中100多个城市严重缺水，中国西北、华北、东北、等北方城市几乎全都缺水，年缺水量约60亿立方米，北京市人均用水量虽然只相当于一些发达国家首都的1/3；农村有3.6亿人口喝不上符合卫生标准的水，成为健康问题，北方和西北农村有5000多万人和3000多万头牲畜得不到饮水保障，这些在短期内都难以缓解。淡水资源不足已成为影响中国许多地区社会和经济发展的重要因素。

        6、生物多样性减少
       中国是生物多样性特别丰富的国家之一，生物多样性居北半球第一位。但由于人口过快增长和经济高速发展带来的生态环境大面积破坏和退化，我国有15%-20%的动植物种类受到威胁，高于世界平均水平。