它是指国家机关按照法定权限和程序，将环境法规中抽象的权利义务变成环境法主体的、具体的权利义务的过程。具体表现为法定执法机关及其工作人员，通过适用环境法律规范实施环境监督管理、解决环境纠纷等活动，是整个国家执法活动的一个组成部分。环境执法与环境法的实施两者的概念是不同的，环境执法的分类没有统一的固定标准，在实践中可以根据环境执法的需要作不同的划分，当前我国主要划分为：行政管理机关的执法和司法机关的执法，依职权的环保执法和依申请的环境执法，要式环境执法和不要式环境执法，单方的环境执法和双方的环境执法，国内环境执法和涉外环境执法，受羁束的环境执法和自由裁量的环境执法等。