借助于教育手段使人们认识环境,了解环境问题,获得治理环境污染和防止新的环境问题产生的知识和技能，并在人与环境的关系上树立正确的态度，以便通过社会成员的共同努力保护人类环境。
　　人们早就以某种形式宣传人与环境的关系，但是环境教育作为科学的概念提出是20世纪60年代后期的事情。在以后十多年的时间里，环境教育无论在理论和实践方面都有很大的发展。
　　任务和目的　环境教育包括两个方面的任务。一方面是使整个社会对人类和环境的相互关系有一新的、敏锐的理解；另一方面是通过教育培养出消除污染、保护环境以及维护高质量环境所需要的各种专业人员。
　　一般认为环境教育是实现环境保护目标的一种教育，是证明环境价值和澄清概念的一种过程，是培养人们具有理解和评价人、文化及其同环境之间相互关系所必需的技能和态度的过程。它也包括要人们遵循为保护环境所作的决策及行为准则的教育。
　　内容　环境问题是比较复杂的，涉及很多方面。环境科学是一门比较新的学科，它的范围和体系正在形成。因此，环境教育也在发展中。目前，一般认为环境教育的内容应当包括：自然环境是由水、空气、土壤、岩石、动植物等要素组成，它们形成复杂的生态系统，其中每个要素都是相互依存和相互制约；生态系统的运转要有能量和物质的输入；每一生态系统都有一定的负荷能力，如果超过负荷能力，它的稳定性就会遭到破坏；人是生态系统中的一个组成成分，是一种对生态系统带来巨大影响的成分；人类必须有一种道德的责任为维护生态平衡而约束自己的行动，社会的决策也必须符合环境保护的需要。这些内容，随着教育层次和教育对象的不同在广度和深度上以及在所采取的形式和方法上有所不同。
　　小学和中学是培养学生认识环境、热爱环境、自觉地保护环境的重要阶段。在小学采取的形式是让学生直接接触自然环境和社会环境,着重于态度的培养,使他们对环境有初步的印象和了解。在中学，则可对环境作些较深入的科学介绍，要注意加入有关社会、政治和经济方面的内容。要使学生对环境保护有较全面的理解，培养他们具有初步的分析和评价能力，以便使他们的行为合乎环境保护的准则。在这一阶段，目前世界各国一般都不设专门课程，而是结合有关课程（生物、地理、常识等）和校内外的各种活动（参观、访问、调查、旅行等）进行环境教育。
　　在大学阶段，环境教育目的除了加深学生在环境方面的知识以外，主要是培养各方面的专门人才。世界各大学的环境教育多采取以下四种形式:①概论性课程:主要帮助学生全面了解环境问题。这对扩大学生的知识面和培养学生对环境问题采取正确反应有重要作用。这类课程随系和专业不同而分别列为必修课或选修课。②与环境问题关系密切的理、工、农、医和社会科学的系或专业，除必修的概论性课程外，还可开设较深入的环境课程，或在有关课程中加强这方面的内容。③打破原来按单一学科建立的系，按照环境科学要求组成新型的系（或院），以培养新型的综合性的环境科学人才。有的以自然科学为主，增加社会科学内容而称为人类环境学系。④环境科学系同有关的系合作，或在有关的系中开设选修课程，其中比较普遍的是开设环境化学、环境生物学等。
　　在研究生阶段，目前各国多利用各种专业的大学毕业生培养综合性的或跨学科的高级人才。
　　由于环境科学内容较复杂，课程体系除自然环境外，近来也比较注意社会、经济、法律和文化方面的问题。在综合分析技术上，强调数学、系统分析、电子计算机的模拟。
　　在环境问题引起人们重视以后，环境规划、环境管理、土地利用、城市规划等方面需要综合性的环境科学专业人员比较多，所以环境科学系亦以这些方面的人才培养作为重点。
　　为使从事环境方面工作的在职人员得到提高和训练，出现了各种形式的补充教育。根据参加学习人员的条件和要求不同，有的设置完整的课程，时间长达一年；有的只设一、二门课，时间只有几个星期。
　　为了让公众了解环境问题，关心环境保护和改善工作环境，有关部门还通过各种宣传工具和各种形式的业务教育与活动向青少年和成人进行有关环境教育。