花朵是昆虫温暖的家
澳大利亚生物学家罗格·赛莫尔最近发表在英国《自然》杂志上的一篇论文指出：喜林芋花朵可以塑造一个温暖的天地，吸引更多昆虫的前来“过夜”，进而达到为花朵本身传递花粉的目的。那么，植物有什么本事让昆虫感受到家一样的温暖呢？原来它们会发出热量。研究人员发现，目前已知有近千种植物具有产生热量的能力，这些植物把体内的糖类转化为热量释放出来，让花朵在夜间能保持比较恒定的温度。但这些植物产生热量的生物学原理目前还不太清楚。一般认为，热量有助于花朵气味的释放，吸引更多的昆虫前来赴宴。
赛莫尔完整地纪录了24小时中花朵内部的温度后发现：从入夜后（晚间6点后）至隔天黎明时分（清晨6点），喜林芋的花朵中可以快速产生热量，将花室中的温度维持在26～27℃左右，这比起周围环境温度高出约4℃左右。
为了更精确明白甲虫活动时与休息时的能量消耗差异，罗格·赛莫尔分别测定了不同温度环境下（20℃到34℃间）甲虫的呼吸代谢情况。研究结果表明，甲虫处于休息情况下，即使环境温度不断上升，其呼吸代谢也是相当微弱的。然而，在活动期的甲虫，其呼吸代谢情形就相当剧烈了，但随着环境温度上升至30℃左右，甲虫呼吸代谢也渐渐减缓下来。
利用所记录的周围环境温度与实验所获得之甲虫体内耗能曲线，科学家们计算出甲虫在室外环境下与花朵内部所需额外能量的比值，并将此比值以能量保留因子表示。更进一步分析后得出结论：入夜后（也就是下午六点左右），甲虫钻入花朵这个“家”内，其能量保留因子约为4.8，但能量保留因子随着时间逐渐递减，到了隔天清晨时，其能量保留因子约为2。换句话说，甲虫在夜间环境维持活动所需能量，远远高出位于温暖的花朵内所需的能量。
研究人员认为，对小甲虫而言，保持体温是需要消耗大量体力。因此，如果植物能提供额外温暖，那么这些小动物就可以在觅食与繁殖上投入更多精力。而这也就不难解释为什么一些小昆虫总喜欢待在花朵里了，当然，植物也达到了吸引更多昆虫传粉的目的。
不过，喜林芋花吸引昆虫过夜的现象是否是普遍存在于大自然中呢？在目前已知的近千种具有产生热量能力的植物中，是否都能吸引更多小昆虫前来呢？或者，这只是喜林芋独有的特异功能呢？这些都还是一些谜。相信随着进一步的研究，科学家会弄清这些自然界的奥秘的。
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