昆虫骑士

    正如人们在遇到危机时总梦想着全副武装的骑士来搭救一样；当植物遇到害虫时，也渴望着它们的骑士的到来。不过它们的骑士是那些长着六支脚，硬壳，还有两根巨大的触角的昆虫们。德国Max Planck化学生态学院的科学家Andre Kessler和Ian Baldwin通过研究野生烟草植物发现，当植物遇到害虫的侵袭时，会产生某种化学物质向这些昆虫发出求救信号。植物释放这些化学物质的好处并不止于此：这种化学物还可以防止其他的草食昆虫的蚕食，最重要的是，它能提醒那些肉食昆虫它们的猎物就在附近。
 
    Kessler和Baldwin能分辨好几种由植物发出的用来吸引害虫的天敌的化学物质。事实上，植物还可以帮助这些食肉昆虫找到它们的食物。植物的这种防御机制因为有第三方的介入而被称作”间接防御”。植物们还能采取更直接的方法来对付这些害虫。学者们相信植物们可以发出某些物质来毒死害虫，或是延缓它们的生长。这种方法一般来说是很有效的，但它也有一些副作用，害虫可能迅速对这些物质产生抵抗力而使它失效；而且由于这些物质可以减缓害虫的消化过程，将导致它们吃得更多。 

    但是，这种直接的机制只能算作替代的方法。植物还是主要依靠发出求救信号，帮助肉食昆虫来抵御害虫的侵害。通过对谷类植物的研究，这种想法得到了证实。当谷类植物被一种学名叫作粟蚕（也叫着夜盗蛾）的昆虫侵袭时，它可以吸引黄蜂，把它们的幼虫寄生在粟蚕的体内，当黄蜂的幼虫蚕食了足够多的粟蚕的内脏，粟蚕将会死去，植物也就得救了。