“以小见大” 从鲸虱追踪鲸的家世

　　新华网北京９月１９日电　鲸是世界上最大的动物，长达十几米、体重上百吨；鲸虱则是鲸身上的微小寄生虫，体长仅１厘米。科学家最近成功地“以小见大”，通过鲸虱的血统来考察鲸的家世，追溯露脊鲸的进化史。

　　据美国《科学》杂志网站报道，鲸的数量少、寿命长，生物学家很难为它们建立一套准确的“家谱”。露脊鲸有三个群落，其中两个位于北太平洋和北大西洋，另一个分布在太平洋、大西洋和印度洋的南部海域。多数科学家相信，这三个群落的露脊鲸实际上是三个不同的物种。但由于没有足够多的ＤＮＡ变异可供分析，人们无法推断这三个群落是什么时候分离的。

　　寄生在鲸的皮肤上的微小甲壳动物——鲸虱，给科学家提供了研究鲸的进化历程的新线索。鲸虱一生都附着在鲸身上生活，无法自行游泳，只能通过母子接触之类的亲密关系在鲸之间转移。因此，鲸虱的血统与其宿主鲸的血统密切相关。

　　美国犹他大学的进化生物学家从不同海域的露脊鲸身上采集鲸虱，对其一个线粒体基因进行测序，有关结果将发表在１０月份一期的《分子生态学》杂志上。科学家说，测序结果显示，三个群落的露脊鲸是在５００万至６００万年前从同一物种分离出来的。而且，在过去１００万至２００万年里，至少有一头鲸穿越赤道，从南太平洋来到北太平洋，使得北方海域露脊鲸身上的鲸虱掺入了南方血统。通常情况下，赤道水域的高温对鲸是一大障碍，使它们难以在南北海域之间穿行。