张叔勇

二十四节气中的夏至，可是由来已久，古已有之，甚至有“夏至节” 祭祀地神一说；而夏至草一名，却是得来不到一百年的历史。据考证在20世纪30年代，一位叫做夏纬瑛的先生在《陕西中草药》中首先采用了“夏至草”一名，盖因此草在夏至前后会枯死，此特点与夏枯草相同，为做区分，故名之为“夏至草”。老先生估计是不知道中国唐朝“救荒本草”中是将这种草叫做“郁臭草”的，不过“夏至草”叫起来倒也名头响亮，现在大家索性将错就错了。要说这名字有什么不好的话，那就是容易被人当成是在夏至前后开花的植物，实际上，夏至草花期在3~5月，6月夏至日前后已经枯萎而死了，所以采收夏至草作为中草药需在夏至日前。

更早的出处来自《诗经》，其中有一篇名为《中谷有蓷》。据考证《诗经》中“蓷”和“藬”都指的是益母草，“蓷”开白花，“藬”开红花，“蓷”当是白花益母草也就是现在我们常说的夏至草。

从现代的分类来看，益母草和夏至草则分属于唇形科不同的属。夏至草属除了夏至草外，我国尚有黄花夏至草和开紫花的毛穗夏至草两个种，只是分布区偏于新疆一带。益母草属下则有近20个种，我国就有12种，其中錾菜也开白花，只是錾菜植株比夏至草要高大许多，高可达1米以上，夏至草则不过30~40厘米。

其实夏至草也有开粉花的，区分益母草和夏至草比较简单的方法是看叶子：两者的叶子都有掌状三裂的形态，但益母草靠近顶端的叶子会变成狭长的披针形。益母草花期也较夏至草要晚，通常在6~9月。益母草之外，同是唇形科的野芝麻也开白花，而且也是在春天开花，也要注意加以区分，野芝麻的叶子是卵圆形的。

《救荒本草》中关于“郁臭苗”一条是这么描述的：“本草茺蔚子是也， 一名益母……叶似荏子叶，又似艾叶而薄小，色青，茎方，节节开小白花……”茺蔚子也是古代对夏至草的一个称谓。这里荏子指的是唇形科的白苏，叶子相似自然如此；方形的茎干也是这一类花的特点；节节开放的小白花也就是所谓的轮生花序；几个特点都抓得很准确，唯一的不足是没有说明郁臭苗臭在何处，毕竟，唇形科以盛产香料植物著称，薄荷、紫苏、薰衣草、迷迭香等香草都是这个科的。我确实凑上去闻过，感觉到有点奶油或奶酪的香味，并非是臭味，也许是个人喜好不同吧。

《救荒本草》的本旨是说，夏至草是可以吃的：采苗叶煠熟，水浸淘净，油盐调食。煠熟也就是焯水煮一下的意思，看来这是凉拌的做法，加点麻油、盐巴和蒜蓉，估计味道不错，这道菜貌似可以命名为“凉拌夏至草”，只是不要多吃，毕竟人家是一味中药来着。

益母草是一味十分有名的妇科药，夏至草也叫小益母草，和益母草一样都是妇科良药，但是性状上还是有差异的。夏至草可活血去瘀、调经、降气逆，用于月经不调、血滞经闭等疾病，同时熬膏外敷对跌打损伤等症状亦有疗效。