由于宇宙射线和地球上天然放射性元素的影响，“危”风凛凛的“核辐射”在我们日常生活几乎无处不在，工作，生活和学习无形中都要接触辐射源，比如来自地外的宇宙射线、家装材料中的放射性成分、去医院做X光和CT检查等。生活中的核辐射到底可不可怕？哪些是人体可以忽略的？哪些又是长期接触很高危的？该如何防护它们的伤害？

辐射，是一种能量，以电磁波或粒子形式在真空或者物质媒介中传播。自然界中，某些原子本身并不稳定，有可能分裂或转化成其他原子，同时释放出看不见摸不着的射线在空间传播，这就是让人闻之色变的“核辐射”。这些射线能量很高，比原子核同周围电子的结合力还要大，使一些电子摆脱了原子核的束缚而逃离，这个过程叫做电离。严格来说，电离辐射才是核辐射正确的称呼。

发现天然放射性的第一人——法国物理学家贝克勒尔

辐射单位从“居里”回到“贝克”

1896年3月，“科二代”出身的法国物理学家贝克勒尔发现，把含铀的盐和避光包装的胶片放在一起，胶片曝光了。同年5月，他又发现金属铀也有同样的效果。他由此断定，铀可以放出某种能使胶片感光的射线。

在贝克勒尔率先发现放射性的两年后，居里夫妇发现另外两种元素——镭和钋也有这样的性质，并把物质能够放出某种射线的特性称为“放射性”。由于在放射学方面的深入研究和杰出贡献，贝克勒尔和居里夫妇共同获得了1903年诺贝尔物理学奖。

1975年，第十五届国际计量大会为纪念贝克勒尔，将放射性活度（表示放射性强弱）的国际单位用他的名字命名，简称贝克（Bq）。1贝克表示放射性核素每秒有一个原子发生衰变——发出电离辐射。此前，国际上一直用以居里（Ci）命名的单位。

19世纪末，居里夫妇发现了放射性元素镭，并明确了放射性的定义。

防电离辐射的三大路径

人和其他生物都是由原子这个基本单位组成的。如果体内的原子被射线附带的巨大能量电离，无异于破坏了体内各种生物大分子的结构，特别是一些具有重要生理功能的成员，如细胞膜、复制中的DNA、重要的代谢酶、关键蛋白质等等。

即使在健康状态下，人体内的各种生理生化反应也难免会出现一些瑕疵和小故障，就连DNA序列这样重要的密码结构也有缺失、错排的情况发生。只是瑕不掩瑜，而且身体有修复机制来应对，所以不会有实质性危害。而电离辐射会引起故障率的增加，使更多细胞坏死或变异。如果辐射剂量带来的伤害超出了人体的修复能力，就会造成组织器官病变、造血功能缺失、不孕不育、患癌风险增加等后果。由于早年不了解电离辐射的危害和防护，被放射线长期照射的科学家不在少数，居里夫人的逝世正是由于电离辐射  引发的恶性白血病所致。

同样原理，电离辐射也可以用来对付病原体（杀菌消毒）和肿瘤细胞（放疗），可谓既能致病又能治病。

电离辐射影响人体的途径有两种——外照射（射线从体外照射人体）和内照射（进入人体的放射性核素在体内发出射线照射人体）。减少接触、敬而远之（距离越远辐射越弱，并且衰减速度也越快）和材料屏蔽，是防护电离辐射的三大路径。由于不同射线的属性和杀伤力是有区别的，防护对策也各有不同。我们挨个扒出来看看吧。

3种射线的穿透力对比示意图

α射线：体外无妨 体内猖狂

1898年，有“原子物理学之父”称号的英国物理学家卢瑟福在研究放射性元素衰变时，发现了一种由氦原子核（下简称氦核）组成的高速粒子流，带正电，将其命名为α射线。地球上质量和体型较大的放射性元素，如锔、镅、铀、钚、钍、钋等等，每衰变一次，就“Duang”出一部分α射线。

α射线的电离本领是几种电离辐射中最强的，其能量可达5兆电子伏（1兆电子伏=1000千电子伏），而只需10电子伏的能量就能使原子电离，因此对活体细胞和组织的杀伤力极大。好在α射线在传播过程中损耗很快，在空气中只能传播几厘米，是穿透力最差的电离辐射，一张纸片和人的表层皮肤就能把它轻松拦下。宇宙射线中倒是有一部分“射程”较长的α射线，能够穿透人体组织甚至薄金属板，“然并卵”，它在到达地表之前早已被地球的大气层和磁场消灭殆尽，只有身处太空的宇航员才需要提防它们。

因此，体外的α射线一般奈何不了我们——只要皮肤没有伤口，就算直接触摸也不用担心 “射伤”。但如果它的放射源随呼吸、饮食和注射等方式被带入体内，比如带有放射性核素的粉尘、食物和饮水，形成“内照射”，杀伤力就大不一样了。

对于组织器官密布的体内，α放射源会像个大灯泡一样“烘烤”着周围的细胞组织，几厘米的“射程”不再是短板，再加上α放射源本身还有极强的化学毒性，因此危险性反而是最大的。维基百科英文网资料显示，内照射时，α射线对活体组织造成的有效剂量，相当于等量γ射线和X射线的20倍。

电离辐射造成DNA损伤示意图

β射线：能穿皮肤 “铝”试不爽

β射线是一种高速电子流，带负电，与α射线一同被卢瑟福发现。它通常来自非放射性元素的放射性近亲（同位素），比如碘-131、氚（氢的兄弟）、锶-90、钠-24等，能量一般在几十万电子伏左右，明显小于α射线。β射线的传播距离比α射线稍长一些，可以穿透皮肤进入体内组织器官，需要几毫米厚的铝板或几厘米厚的塑料板来阻挡。同样因为带电，β射线会被磁场干扰而改变传播方向，或者与空气中的正电荷“异性相吸”，它在外照射方面的威胁还算容易化解。内照射时虽然也有不俗的威力，但远不及α射线凶猛。

洁具、瓷砖等家装建材会释放少量放射性气体氡，是室内电离辐射的主要来源。

X射线和γ射线：欺小怕大

1895年，德国物理学家伦琴发现了X射线（因此也叫伦琴射线）。1900年，法国化学家和物理学家维拉德在研究镭元素时，发现了能量比X射线更高的γ射线。这两种射线骨子里是高频电磁波，和可见光、红外线、紫外线、无线电波、微波一同被列入电磁波谱中，不过它俩的能量之高是其他电磁波无法比拟的，所以也称高能光子。

X射线的能量介于100电子伏至100千电子伏之间，γ射线的能量范围则达到几百千电子伏至10兆电子伏，其中钴-60和铯-137两种人造放射源的γ射线能量较为突出，常用于医疗、农业育种和工业测量领域。由于自身静止质量为零，又不带电，X射线和γ射线的穿透力远在β射线之上，纸片、皮肤、木质板材和铝板已经无法阻止它们了，所以在外照射时，这哥俩的危害是最大的。

进一步研究发现，X射线和γ射线在物质中的穿透力具有“欺小怕大”的特点：材质的密度和组成该材质的原子个头越大，越能有效化解它们强大的辐射能量，厘米级以上厚度的混凝土层（核电站反应堆安全壳外层就是混凝土结构）和毫米级以上厚度的金属铅，是屏蔽X射线和γ射线的良材。

人体软组织几乎都由较小原子组成，对X射线的阻挡能力微乎其微，而富集钙的骨骼结构吸收的辐射能量就多一些。X射线透视检查就是利用物质的密度差，让我们看到了一副“清秀”的人体骨架和乘客箱包里的秘密。

X射线和γ射线穿透力极强，需要用致密和原子体积较大的材质来阻挡，金属铅是最具性价比的选择。

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