中子射线：擅长玩弄魔法

顾名思义，就是高速运动的中子流。中子是原子核中的组成单元之一，不带电。在核电站里，它是触发反应堆核裂变反应的“开关”。比起上面几位兄弟，中子射线还能把本来没有放射性的元素变成放射性元素——中子活化。体内原本乖巧无害的钠元素被“灌下”一个中子之后，就成了具有放射性的钠-24，带来二次辐射。要屏蔽它，需要用水、石蜡、硼砂等富含氢元素或硼元素的物质来为它减速。不过幸运的是，中子射线露脸的场合要比其他射线少得多，来自宇宙中的中子射线微乎其微，地球上能自发释放出中子射线的放射性元素也只占很小一部分，对人体无关痛痒，只有核武器和严重核事故等极端情况，才会造成足以引起重视的中子辐射。

1896年1月23日，X射线发现者、德国物理学家伦琴以妻子的手为对象拍下了人类史上第一张X光片，图中的“异物”是一枚戒指。

人体内竟然自带辐射

不少化学和生物成分的危险性都遵循“关键看剂量”的逻辑，电离辐射同样如此。计算人体辐射吸收剂量的单位叫希沃特（Sv，也译作西弗），简称“希”。这是个很大的单位，短期内只要受到0.4希的电离辐射就会出现皮炎、脱发、白细胞减少等急性中毒症状，超过2希就有致命危险，8希以上则回天乏术。为了计量方便，平时常用的单位是毫希、微希（1希=1000毫希；1毫希=1000微希）以及雷姆（rem，1雷姆=10毫希）。

由于宇宙射线和天然放射性元素几乎无处不在，纵然没有人工核设施，我们在生活中也是十面埋“辐”：照一次X射线胸透约为20微希，坐飞机每小时额外受到的宇宙射线辐射为3微希，在砖石或混凝土建筑中住一年约70微希，胸部CT一次则高达5.8毫希，就连人体内的必需微量元素钾，都有一部分是具有放射性的钾-40，吃一根香蕉平均也会受到0.1微希来自钾-40的辐射……

总账算下来，联合国原子辐射影响问题科学委员会统计得出，全球普通人每年受到的有效辐射剂量通常在1～10毫希之间，平均2.4毫希，其中八九成是宇宙射线和天然放射性元素的本底辐射，其余几乎都来自放射性医疗和诊断设备。以这样的辐射剂量，健康人的细胞“体质”和修复能力足以平衡电离造成的不良影响，至于致癌风险，得加码到100毫希/年以上才能办到。对于不和放射性行业打交道的普通公众来说，高纬度、高海拔和过分做放射性医疗，是导致辐射剂量较高的几大因素。

氡几乎是日常生活中的头号电离辐射源，图为美国人均年辐射吸收量及来源组成。

“老烟枪”辐射量或超百倍

要说生活中真正需要关切的电离辐射，主要是氡造成的室内污染。

氡是一种无色无味的稀有气体，易溶于水。氡的化学性质比较慵懒，正常状态下不会和其他物质发生化学反应。它的厉害之处在于既能放出α射线也能放出γ射线，可以通过吸入和饮水潜入人体，所以内照射和外照射都很擅长。居室内的氡通常源自建筑材料和装饰材料，如矿渣砖、花岗岩、大理石、瓷砖等等。令人头疼的是，常规的电离辐射屏蔽措施在居家中要么收效甚微，要么很难操作。除了源头把控，性价比最高的方式还是通风换气，让室内空气流动起来。

其实还有一个“毁三观”的生活辐射源——吸烟。美国环保署指出，烟草还长在地里的时候就含有少量天然放射性核素镭、氡-222、铅-210和钋-210。美国国立卫生研究院（NIH）收录的一篇文献数据显示，如果按每天一包半的吸烟量计算，吸烟者一年受到的辐射高达60～160毫希，超出常人几十倍。

实际上，电离辐射就像水、电、气一般，既能造福人类（工业和医疗领域的利用），又能荼毒生灵。只要了解辐射的特性，就能把潜在危害和风险降到最低。

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