新报告提议将海洋观测项目（OOI）经费削减20%。图片来源：OOI

近日，美国国家科学研究委员会（NRC）的一个著名专家小组提出，该国暗淡的联邦预算前景要求人们采取大胆行动复兴海洋研究。1月23日，该专家小组发布报告，要求削减主要海洋基础设施的开支，例如，新的船只和海底固定观测台。一旦能够实施，该报告的建议将增加可用于海洋研究的经费份额。

这份名为《海洋变化：2015~2025海洋科学十年扫描》报告总结道：“就像一艘船要通过一条狭窄的水道，海洋科学需要进行认真调整，以便在未来10年有更好的发展。”

海洋学研究主要资助者之一、国家科学基金会（NSF）在两年前就索要该报告。它要求NRC确定未来10年的重大研究优先项目，并建议经费应如何重新分配，以迎合该优先顺序。尽管这样的10年调查早已用于物理学和天文学领域，开发统一的优先项目顺序。而新报告标志着海洋学领域首次尝试在细节上解决这些问题。

该报告指出，学术海洋科学比以往任何时候都更令人兴奋和有意义，但预算前景却十分暗淡。为找到如何处理现实问题的方法，港口海洋学研究所的Shirley Pomponi和宾夕法尼亚州立大学David Titley领衔的该专家小组，收集了来自海洋科学界的数百条意见，并举行了数次会议。他们归结出海洋科学的8个优先级项目，包括未来海平面变化、海洋生态系统和生物多样性、地质灾害和海床环境等。

该小组还指出，目前，NSF的海洋科学部门支出了其总额为3.5亿美元的基础设施年度预算的57%。该报告还说，由于NSF的海洋学经费“在未来10年不可能出现明显增长，恢复核心科学领域的经费的唯一方法是减少基础设施方面的支出。这样的减支并不容易，也可能毁坏部分海洋科学界”。

无论如何，该小组建议NSF将海洋基础设施投入减少到不超过总额的50%。而要实现这一目标，NSF海洋观测项目（OOI）开支将需要减少20%,海洋钻探项目需要减少10%。