从太空看地球，水是覆盖这一蓝色星球的主体，占地球表面总面积的71％。水是生命的摇篮，是人类生活和生产不可缺少的基本物质，是环境和生态中最活跃的部分，是一种可更新的动态资源。但淡水资源约为地球水储量的0.2％，其它都是咸水，淡水是十分珍贵的，在有的地方是稀缺资源。1650年全球人口5亿，1830年10亿，20世纪以来到2003年，世界人口剧增到63亿，展望未来可能达到100亿。所以2002年在南非可持续发展世界首脑会议上通过宣言，将水资源危机列为未来十年人类面临最严重挑战之一，并指出目前全球一半的河流水量大幅减少或被严重污染。世界上80个国家或占全球40％人口缺水。中国人口在明末清初约七八千万，康、乾盛世发展到2亿多，民国已是4.5亿，解放50年来现在已达13亿。中国淡水资源总量2.8万亿立方米，人均2200立方米，仅为世界人均水资源量的31％。因此，珍惜保护水资源，促进按流域水资源统一管理，其目的是以公平、不损害重要生态系统可持续性条件下，促进水、土等自然资源合理综合利用，实现经济、社会和环境的协调发展，建设节水防污型社会。
　　中国在过去几千年的农业文明中，水利工程发挥了很大作用。创造了都江堰天府之国，长江三角洲和太湖的圩田，珠江三角洲的桑基、蔗基鱼塘。华北沟洫、畦田、梯田和西北人工绿洲等经验。水利实际上是除水害兴水利的一项环境、生态改善工程。新中国建立后，50年来，我国共整修江河提防约25万公里，保护面积5亿多亩，灌溉面积由2.4亿亩发展到8.5亿亩，水土保持初步治理面积约80多万平方公里，修建大、中、小型水库8.5万座，水电装机1亿千瓦，供水能力由1949年1000多亿立方米／年发展到2000年5500亿立方米／年。减轻了洪、涝、旱、盐碱，水土流失等自然灾害，取得了防洪、治涝、供水、灌溉、水电、水运、水产、水土保持等效益。
　　但在水利工程大量建设并发挥效益的同时，其对环境和生态等负面影响也逐渐显露。如水库移民安置后期补偿机制未落实。北方河流水资源开发利用程度过高。如海河、辽河水资源利用率达到80％，黄河达70％，河西走廊石羊河甚至达100％。而国际上一般认为不超过40％为宜。因此水资源紧缺、供需矛盾突出。全国缺水量正常年份每年缺水400亿立方米，农田年平均受旱面积约3亿亩，同时华北平原地下水超采严重。
　　自从1988年水法颁布后，在全国范围内建立水政、水资源体系。1998年长江、嫩江大洪水后，党中央制定退耕还林、还草、还湖，整治江河，增大国债资金投入等政策，特别是2002年新水法颁布，治水理念有新的提高。
　　中国水资源分布不均，北方水少（占全国16.7％）耕地多（占全国60.5％），南方水多（占84％）耕地少（占39.5％），特别是华北平原和辽河流域，人均水资源才300立方米，与干旱的以色列相当。
　　但自上世纪80年代末以来，由于工业和城市发展，水污染日趋严重。全国用水量2000年比1980年增加1247亿立方米，绝大部分是工业、城镇生活用水、同期农业用水不增反降，华北平原地下水20多年累计超采约1000亿立方米。2000年污废水排放量747亿立方米（其中入河污废水534亿立方米）。加上广大农田化肥、农药、畜禽养殖等面源污染，导致在北方许多河流有河皆干，有水皆污。南方城市河段和圩区、内河湖泊水质变坏，形成水质性缺水，“守着河边无水喝”。因此中央领导提出“让人民群众喝上干净水”，成为水利首要任务。近年来，东部一些经济发达城市，结合城市防洪建设、河道整治，创造了城市水安全、水环境、水生态、水景观相结合的经验。在水土保持方面，加强预防、保护、监督，通过封山育林，禁牧育草，提倡利用大自然修复能力，开辟了新思路。近十年来，城市区域涉水事务统一管理的水务体制改革有较快发展。近年电力紧张，导致水电无序开发，应依法管理大水电站立项建设，应通过规划同意书和环境影响评价，严格取水许可和水电开发许可，倡导绿色大坝，使清洁的水利、水电资源，为民造福。
　　水工程、水资源、水环境、水生态、水景观、水文化是人类以水工程为手段，走人与自然和谐，人、水共处；达到避水害、兴水利、秀美山川目标，也是从农业文明到工业、城市文明到知识信息世纪，社会经济不同发展水平相应的水重点的转移。因此它们之间是连贯的、发展的，不是对立的。
　　要做到人与自然和谐共处，必须处理好经济发展和保护环境生态之间关系，处理好社会中不同群体、地区间利益关系的共赢、和谐。以上两类和谐互为前提，相互制约。要抓住今后10～20年战略机遇期，发展生产力是基础，深化改革是动力，贯彻以人为本科学发展观。
　　最近国务院发布了“关于2005年深化经济体制改革的意见”，要推进十个方面的改革，并提出2005年是改革年。要以深化改革为动力，改革生产关系，上层建筑中不适应或束缚生产力发展的部分，消除体制障碍，促进生产力发展。关键是推进行政管理体制改革，转变政府职能，全面推进依法行政，政务公开，强化监督行政过错责任追究制度，真正做到权、责统一。
　　国务院“意见”中提出要“推进水资源管理体制改革”，“研究建立国家水权制度，完善取水许可证制度，扩大水资源费征收范围，加大水价管理办法力度”，“探索建立水权市场”。
　　今后要根据河流水资源承载能力，保护优先，适度开发。根据河流水环境承载能力，确定允许纳污总量，逐步限制污水排放的数量和质量。要根据水资源和水环境承载能力，以供定需，量水发展，调整生产力布局和产业结构。发展生态农、林业促进节约用水。各部门、各地区、各社会齐心协力，团结治水，团结治污，共同努力，建设节水、防污型社会。我们要争取经过20年左右的努力，逐渐达到全国用水量的零增长和污废水排放量的零增长。实现水环境、水生态、水景观良好，山川健康、秀美，人与人，人与自然和谐共处的社会！