湿地是水禽赖以生存的繁殖地，越冬地和迁徙的“中转站”。中国湿地的特殊自然条件和地理位置，使水禽种类十分丰富，在世界水禽保护中具有特殊意义。

    (1)中国水禽种类丰富

    据初步统计，鸟类有1244种，其中水禽有257种，占鸟类总数的20.6％，水禽中有游禽15科50属125种；涉禽14科54属132种。包括4种特有种：黑颈鹤(Grus nigricollis)、海南虎斑鴴(Gorsachius magnificus)、中华秋沙鸭(Mergus squamatus)和黑嘴端风头燕鸥(Thalasseas zimmermanni)。还有许多珍稀濒危物种，有国家I级保护鸟类白鹳(Ciconia ciconia)等11种；II级保护鸟类黄嘴白鹭(Egretta eulophotes)等22种。有许多国际性保护鸟，在“中日保护候鸟及其栖息环境协定”的227种保护鸟中，有水禽147种，其中涉禽24种，游禽62种。在“中澳保护候鸟及其栖息环境协定”的81种保护鸟中，有水禽70种，其中涉禽49种，游禽21种。尚有许多世界性的珍稀、濒危物种，如鹤类全世界有15种，中国有9种：黑颈鹤、白鹤(G. leucogeranus)、白枕鹤(G. vipio)、白头鹤(G. monacha)、丹顶鹤、灰鹤(G. grus)、赤颈鹤、沙丘鹤(G. canadensis)和蓑羽鹤(Anthropoides virgo)等。天鹅世界有5种，中国有3种：大天鹅(Cygnus cygnus)，小天鹅(C. columbianus)和疣鼻天鹅(C. olor)。

    (2)世界水禽的重要栖息地

    a.东半球水禽的主要越冬地  每年冬季有来自俄罗斯、日本、朝鲜和中国北方的鹤类在江苏盐城湿地越冬，包括丹顶鹤、白鹤、白枕鹤、白头鹤、灰鹤等。尤其以丹顶鹤的数量最多，有600余只，是世界丹顶鹤主要越冬地。鄱阳湖湿地，每年冬季有来自各地的白鹤2000～3000只，是世界白鹤主要越冬地之一。

    沿海湿地是天鹅主要越冬地。山东荣城湿地，有天鹅5000只左右。上海祟明岛有天鹅3000～5000只。俄罗斯的红嘴鸥(Larus ridibundus)和银鸥(L. argentatus)，冬季到云南越冬。

    江苏的洪泽湖是大鸨(Otis tarda)的越冬地，每年10月从俄罗斯、蒙古、朝鲜和中国北方到洪泽湖越冬，数量达5000～7000只，是世界大鸨最集中分布区。

    b.中国湿地是世界水禽的重要繁殖地东北的三江平原和松嫩平原是丹顶鹤的繁殖地，盘锦是其繁殖地的最南端。

    新疆天山海拔2300～2800 m的巴音布鲁克湿地，每年夏天有来自各地的天鹅5000～8000只，是世界最大的天鹅繁殖地之一。中国三种天鹅，此地都有。

    新疆塔里木河流域，夏季有自印度越过喜马拉雅山到新疆繁殖的赤嘴潜鸭(Netta rufina)和其它鸭。

    c.中国湿地是南北半球候乌迁徙途径的重要“中转站”，中国沿海湿地及岛屿是鸻鹬类和鸥类在西太平洋地区自澳大利亚、新西兰，由南向北迁徙路线的栖息地或停歇地。有的水禽经中国沿海湿地停歇后中转，再飞往西伯利亚繁殖。秋季再由北方经中国返回澳大

　利亚或新西兰。如上海崇明岛有39种水禽被列入中澳保护候鸟协定，夏季旅鸟多达几十万只。深圳福田红树林有红胸鸻(Charadris asiaticus)等10多种水禽，每年春天从澳大利亚集群经此迁到西伯利亚繁殖，秋天再返回澳大利亚，往返均在福田停歇。