在过去20年中，持续不断的冻土退化与湖泊疏干一起导致了草场的急剧退化，而过度放牧使得有限的草场更加不堪重负。尽管环境变化有其复杂性，但是我们仍然可以对此作一简单归纳：水分补给减少以及草场急剧萎缩会导致牲畜数目下降，直接引发当地居民的贫困现象，因为当地居民的全部生活资料就是这些牲畜。尽管对此有一定的心理准备，但是当我们走进黄河乡的一个破败的小村庄中，我们还是为眼前的景象所惊呆了。

　　洛瓦，80岁。他坐在光线昏暗的屋子里，却穿着一身明黄色的长袍，十分扎眼。这件衣服就是他唯一的家产，他的老伴脸上也写满了困顿。他们现在只能靠政府救济过活。他们曾经拥有自己的牲口，而现在连盐都买不起。本洛，79岁，现在和孙女住在一起，他们一家也没有任何收入来源，而以前她家曾有140只羊和140只牦牛。在第三户人家，我们看到一个31岁的妇女拉扯着4个孩子。15年前，她刚结婚时，丈夫入赘来到了这个富裕的小村庄，当时她的嫁妆有20只牛30只羊。现在已经是一无所有了，她的丈夫很少回家，整天在外省找些零工以勉强养家糊口。我们转了一圈，发现由于环境退化，整个村庄的村民都陷入赤贫，只能靠政府救济。回想起以前齐腰深的绿草以及丰沛的小溪和山泉，他们只能默默叹息。

　　在环境退化和过度放牧的双重压力下，这里的牧民普遍都无力维持基本的生活。在今年下半年，黄河乡105户居民有望搬迁到青海海南州的同德县，这是政府实施“退牧还草”工程的一部分。在那儿，他们可以住上新房，还能够拿到一笔不菲的补贴——8000元人民币以开始新的生活。

　　黄河乡隶属于玛多县，也就是所谓的“九曲黄河第一县”。在县城里，我们见到了老县长拉保。拉保曾经于1966至1984年担任玛多县长。他回忆道，1964年玛多县开始逐渐富裕起来。从1979年到1982年，玛多县的草场曾一度是中国最好的草场，也因此成为全国的首富县。当时，玛多县有67万多头羊，6000多人口。而从90年代初以来，干旱的趋势愈发明显，缺水以及植被退化严重困扰着草场的发展。由于荒漠化越来越严重，人们早就不能采割储存冬季草料，因为夏季草最高也只是贴着地皮而已。而如果环境恶化持续下去的话，就是这点草料恐怕也要彻底消失了。此外，该地区几乎所有的山泉都已干涸。今天，玛多县有26万头羊，却有1万多人口，已经沦落为全国最贫困的县之一。

　　拉保说，“现在气候变得越来越暖和。过去我们在冬天都要穿厚厚的棉毡衣，而现在穿一件绒衣就能过冬了。”

　　尼切是拉保的女婿，他说他记得近来最干旱的年份是1996年、1997年和2000年。但是去年也挺难捱，而且整体的情形也变得愈发糟糕。特别是在冬天，在牧区连基本的牲畜饮水都难以保证。在花石峡县，甚至连人都没有水喝，因为所有的井都已经干涸。在这里，卖水成了赚钱的业务，冬天一桶水能卖上1元钱。尼切是当地公安局的警察，他工作的一部分就是劝说牧民们和政府合作，完成“退牧还草”工程。据他讲，起初牧民们在感情上难以接受生活方式的彻底改变，他们不愿意离开世世代代居住的帐篷，那是他们的“家”。一般来讲，他们至少经过两三年才能适应新生活。但是越来越多的人意识到，离开才是保护家园的唯一出路。

　　在被问到为了保护环境，现在有没有打算将玛多县整体搬迁到更好的生活处所之时，老县长拉保说，只要井里还有一滴水，他就不搬家。从他眼神里，我们依稀看得出他对过去美好时光的怀念。而36岁的尼切却完全是另一种想法，他说玛多县应当整体迁移，以保护黄河源区的环境，而且子孙后代也能生活得更好。

　　2001年， 政府投资近亿元，在玛多县修建了一座水电站，总装机容量为2400千瓦，这样这个“九曲黄河第一县”就能用上电了。我们赶到电站，看到有两台发电机，但是只有一台机组在运转。水库的水位为4268米，仅仅比最低工作水位4260米高一点点。当天值班班长陈景源说，今年这个电站4月14号才开始工作，是建成后第一次发电。去年电站没有发一度电，因为黄河水位非常之低以至于根本无法工作。电站所有的工人都外出打零工维持生计。今年的降水稍好一些，情况也略有改善，但是前景依然黯淡，因为整个源区的水资源都在下降，冰川也在消退。

　　在过去10年中，由于气候变化引起的源区整体生态退化，黄河源的水量下降了23%。科学家预计，在未来25年内，青藏高原的温度将会上升1.4摄氏度，其升温速率将增至过去50年的两倍。照这种趋势恶化下去的话，黄河源区的冰川冻土将很快告急，所剩无几的湖泊只会加速蒸发，而已经造成4万环境难民的草场退化和沙漠化将变本加厉。

　　有专家预测，黄河的水量很可能在未来30年内减少50%；到那时，面临困境的不仅仅是一座水电站或是一个地区的牧民，整个流域和整个国家都面临着严峻挑战。

　　在气候变化的威胁下，黄河的安危已然命悬一线，现在确实到该采取行动的时候了。

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