昆虫的先见之明（3）

　　关于这些分析昆虫兴盛原因的理论，威尔森博士说，他要补充一个昆虫繁衍的有利因素，“由于它们是最先占领陆地各个生存环境的，所以它们无疑要努力地保卫自己的地位，不被后来者驱逐出去。”

　　惟一使昆虫进化中断的事件是从未有过的大灭绝事件，它发生在二叠纪和三叠纪之间的2亿5千万年前。那次大灭绝消灭了65％的昆虫种系。塞珀考斯基博士警告说，如果说这次昆虫灭绝是像有些科学家推测的那样，由于森林的大量减少，那么现代的森林破坏就会加剧曾经落在二叠纪头上的那种灾难，这种情况在热带地区尤为严重。

　　有的化石遗迹显示出，大灭绝大约每隔2600万年就要发生一次。昆虫已经闯过了多次，即使是6500万年前毁灭了恐龙的白垩纪末期大灭绝，也只是消灭了它们的一少半而已。根据新近的研究，84％的昆虫从白垩纪存活到了现在。相比之下，只有不到20％的脊椎动物从那个时代幸存下来。

　　由于昆虫的大繁衍开始于二叠纪大灭绝刚刚结束的时候，于是有人估计它在某种程度上是共同进化的结果，或者在某种程度上是不同物种相互促进的结果。当然，这是指昆虫和植物之间的相互作用。不过，最先把世界涂抹上碧绿的颜色的并不是开花的植物，而是不开花的植物，比如蕨类植物、苏铁和针叶树等，它们在1亿2千5百万年前被子植物出现之前，就已经生存在世界各地了。

　　拉班德拉博士和塞珀考斯基博士总结说，正是这些种子植物，即所谓裸子植物，而不是被子植物“为昆虫在进化史上演出壮观的场面提供了舞台。”他们还强调说：“从现有资料中可以得出的更惊人的解释是，被子植物的出现和繁衍对于昆虫的种系分化并没有起过什么作用。”

　　古生物学家们还不能确切地断定哪些被子植物是最古老的，但是最早的被子植物大概很像玉兰类植物或胡椒之类小型香草植物，或者如金鱼藻等热带植物。现在，被子植物已经成为占主导地位的植物，但昆虫用来进食的口器却是适应前被子植物的，虽然它们现在也有用于被子植物的地方，但是主要还是用来咀嚼叶子和果实、钻透树干或吸食水生无脊椎动物的。

　　科学家们说，他们把研究确定在科的分类上而不是确定在种的分类上，原因是一个新的科的产生会导致广泛的进化变异，而一个新的种的出现可能是对特定的或孤立的环境挑战做出的适应，并不一定反映整个生存条件的重大变化。

　　芝加哥自然史博物馆的古生物学家皮特·克莱恩博士说，新发现很合乎他的想法。他的想法是，被子植物并不是最早从昆虫的授粉作用中受益的植物。他的研究显示，昆虫在被子植物出现之前，已经形成了同植物的密切关系，包括授粉关系。他举的例子包括本内苏铁木植物，它们是被子植物的亲属但并非直系祖先。

　　威尔森博士说，新发现是令人惊奇的，但是他并不把它看作是革命性的。开花的被子植物没有促进昆虫的大量分化繁衍，这在过去是生物学未能做出的结论。但是也应看到，在很多方面花朵和蜜蜂是相依为命的，就像每个人都会在夏日里看到的那样。