海葵虾“隐形”有瑕疵

图片来源：LAURA BAGGE

小海葵虾有着近乎完美的隐身能力：尽管它们有着像人类一样不透明的器官、血液和其他体液，但它们却进化出了一种神秘的、像超级英雄一样的半透明隐身能力。但研究人员在近日举行的综合与比较生物学学会年会上报告称，当最紧要的时刻到来时，它们却会丧失这种隐身能力。

一直以来，研究人员认为，透明动物应该像玻璃那样透亮，但在收集海葵虾时，该团队的一名研究生发现，经过数次接近后，一只虾的躯体变得“阴云密布”，不再透明。随后，海葵虾的尾巴翻动次数越多，其身体透明度就越低。然而，数小时后，其驱壳上的浑浊度就会散去。

研究人员推测，这可能是因为运动改变了其体内的血流，研究人员还测量了有多少血液进入了海葵虾的肌肉，并利用电子显微镜研究了透明和不透明肌肉之间的身体结构变化。他们发现，海葵虾在突然运动时血流量会增加，从而使光发生散射，让它们变得不再隐形。

研究人员表示，这种前后变化类似于堆积的冰和雪之间的关系。这两种物质都由结冰的水构成，缺乏任何吸光的色素。在冰块内，每层冰都会使光朝着同样的角度弯曲，从而可以让光轻而易举地通过。但在雪人内部，雪花之间的空隙使光向各个不同方向散射，光源中的所有颜色从雪人身上反弹开来，使其看上去是白色的。

而海葵虾在休息时，会通过一根主血管向胃部输血；但在受惊后，它会打开更多血管，使血液围绕所有肌肉纤维。血液以及散射光线的纤维的差异让活动后的海葵虾像“雪人”一样变得不透明。研究人员还发现其他的压力，比如改变虾池中的含盐水平，也会使其变得不那么透明。该研究除了揭示海葵虾的伪装策略之外，还表明一种动物要想变得完全透明是件多么有挑战的事情。