《联合国世界水资源开发报告》第一版（执行摘要）
人类生命和财产所面临的挑战
挑战1：对卫生和健康的基本需求和权利
与水有关的疾病是导致人类患病和死亡的最常见的原因，而且影响的主要是发展中国家的穷人。饮用受过污染的水会引发水传播疾病，患上胃肠病（包括腹泻等）；水生生态湾系统中的昆虫和细菌会传播病媒疾病（如疟疾和血吸虫病等）；在没有足够的水进行卫生清理（洗手和洗澡等）的时候，细菌和寄生虫会引发和传播水洗疾病（如疥疮和结膜炎等）。2000年，估计死于与水和卫生有关的腹泻和其他水生疾病（血吸虫病、肠虫感染）的人数约221.3万，死于疟疾的人数约100万。从全世界来看，感染了血吸虫病和经土壤传播的肠虫疾病的人数已超过了20亿，其中3亿人病情严重。与水有关的疾病影响的主要是5岁以下的儿童。更令人可悲的是，这种疾病灾害在很大程度上试可以预防的。
接种疫苗对预防大多数与水有关的疾病，包括疟疾、登革热和肠胃传染病等来说是无效的。细菌的抗药性破坏了杀虫剂的效力，而细菌和寄生虫对于抗生素和其它药剂的抗药性正在不断增强。对一个家庭来说，能否获得安全的饮用水和卫生服务，做到及时洗手和保证食品卫生是预防与水有关疾病的关键。改善水资源管理方法也可以极大的降低病媒疾病的传播风险。
目前，全世界约有11亿人缺乏安全供水，24亿人缺乏安全卫生设施。缺少足够的供水和卫生设施构成了贫困与疾病的恶性循环的根本原因和结果，而缺少足够的和可利用的供水往往又是那些社会中最贫穷的人。如果目前没有获得供水和卫生服务的人口可以获得改善的供水服务和基本的卫生服务，估计感染腹泻的人数每年将下降17％；如果供水全部实现管道化，并且全部得到卫生服务，每年受感染的人口将下降约70％。
水介入效率成本分析进一步证明：
1.在使用和储存点用氯气对水进行消毒以及普及一定的卫生教育是以最小的投入成本换来最大的健康利益的方法；
2.在使用点对水进行消毒一向是水介入成本效果比最佳的方法。另外，养成洗手习惯同样会有很好的卫生效果。
这些分析结果需要低收入国家进行政策转变，促进家庭更好的水质管理，还要提高个人和家庭的卫生条件以及继续扩展供水和卫生设施覆盖范围，提高服务水平，从而保证可靠的供水和优良的水质。
因此，一套合理的、以健康为根本的水资源系统应该包括水源点的水质管理和保护，饮用水的处理和配置，在所有开发项目上使用“健康影响评价”（HIA）指导原则，从而减少病媒疾病带来的威胁。灌溉科技的发展，如修建灌渠、利用季节性的潮湿和干旱循环、避免水流停滞或缓慢流动以及教育农民减少病虫害等都会带来大不同。另外，更高层次的实践方法也会产生效果，如促使不同的用水领域都能对于项目的实施给健康带来的不良影响负责，正确计算水资源发展造成的健康成本以及评估与传统的健康介入相对的供水和水管理介入成本效果比等。
除了以上所述，还要增加下述合理的以健康为根本的实践方法：通过口服补液提高个人免疫力，使用喷洒过药剂的蚊帐，敦促保健员改善基本卫生条件，改正不良的卫生习惯，动员社区更新饮用水供应设备以及学习饮用水污染和安全饮水和储存的知识等。想要做到上面所述方法的大部分，即不复杂，代价也不高，但是要求政府转变主要的政策以贯彻。潜在的利益非常大，所以必须具有引入新策略的政治意愿。
挑战2：保护人类和地球的生态系统
无论是从水量的角度还是从水质的角度来说，水都是任何生态系统不可缺少的一部分，水量的减少和水质的下降都将对生态系统产生严重的负面影响。环境具有天然的吸收和自净能力。然而，如果超过了它的自净能力，生物多样性将消失，生命将受到影响，自然的食品资源（例如鱼类）将受到破坏，而且处理时将需要很高的清洁费用。一些环境破坏正不断导致自然灾害的增加，森林消失和水土流失导致了洪水增大。将湿地排水后用于农业用途（上一世纪中地球50％的湿地消失了），以及蒸发蒸腾的增加（因为土地平整）将对自然环境产生进一步的破坏，并且将对未来的可用水资源量产生深远的影响。穷人不可避免的再次成为最受影响的人群，他们生活在边远地区，受尽洪水、污染、缺少供水以及丧失可贵的自然食物来源的折磨。
在过去的十年中，我们接受了两个重要的概念：第一，生态系统不仅具有他们自身存在的价值，而且为人类提供了必要的服务；第二，水资源的可持续利用需要参与式的和基于生态的管理模式。表1总结了淡水生态系统受到的压力以及潜在的影响。
表1：淡水生态系统受到的压力
人类活动 潜在影响 在风险时受到危害的功能
1. 人口和水资源消耗的增长；通过排干湿地增加了水获取量和土地耕种面积，增大了其它活动的要求，带来风险；实际上影响了所有生态系统的功能，包括栖息地、生产和常规功能等。
2. 基础设施建设（大坝、堤防、防洪堤和调水工程等）；
3. 土地利用；去除了水生环境的关键因素，功能丧失，完整性，习性和生物多样性，转变径流方式，抑制自然的恢复，泥沙淤泥于水中等；防洪，鱼类和水禽的栖息地，休闲，供水，水量和水质；
4. 过度的开垦和开采；耗尽生命资源，生态功能和生物多样性（地下水枯竭，鱼类灭绝）；粮食生产，供水，水质和水量；
5. 外来物种的引入；引入物种的竞争，改变生产和营养循环，破坏自然物种的生物多样性；粮食生产，野生物种习性和休闲；
6. 污染物释放到土地、空气或水中；水体受到污染后改变了河流、湖泊和湿地的化学成分和生态，温室气体的挥发会给降雨和径流类型带来巨大的变化；供水，习性，水质，粮食生产，气候变化也可以影响水电、溶解能力、交通和防洪。
对淡水和陆地环境的广泛利用和人为改变都有可能对淡水生态系统的完整性造成不可逆转的破坏。
资料来源：国际自然与自然资源保护联合会[瑞士]，2000
衡量生态系统健康的方法包括：水质指标（物理的、化学的和生物的）、水文数据和生物评价，包括生物多样性的程度等。
虽然获取相关的数据还有很多困难，但是很明显，内陆生态系统存在很多的问题。世界大型河流60%的流动都被一些水利设施所截断。由于栖息地环境的恶化、外来物种的入侵以及过度开垦土地，曾经利润丰厚的捕鱼业境况大不如前。在全世界范围内的内陆水生物种中，24%的哺乳动物、12%的鸟类和10%的鱼类正受到威胁。内陆水生物的多样性正在大范围减少，主要是栖息地受到破坏的原因，这也成为生态系统遭到破坏的佐证。
保护生态系统的措施包括：主动改变政策和策略，设定目标和建立标准以促进水资源和土地的综合利用和管理；环境教育；环境质量和变化的定期报告；保持河流的正常流动；取水点和水源地的保护；物种保护计划等。
对于这些环境挑战的认识已经促使政府机构和非政府组织（NGO）更加有兴趣和动力进行生态恢复。有可靠的数据证明保护内陆水系生物多样性取得了相当的进展，包括战略规划和制定目标等。预计今后生态系统的恢复将成为环境管理的中心活动，包括减轻污染，恢复和重新联通湿地与沼泽地等以支持生态修复。
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