《联合国世界水资源开发报告》第一版（执行摘要）
挑战3：城市环境中的竞争性需求
目前，48％的世界人口居住在城镇中，到2030年，这一数字将增加到约60％。城市化的逻辑是清楚的――在过去40年间城市化程度最高的国家也是经济最发达的国家。一般来说，城市地区为安装供水和卫生设施提供了经济来源，但他们也导致了废物的集中。由于城市废物缺乏良好的管理，城市地区具有世界上对生命最具危险的环境。
良好的城市管理是一个复杂的事物。它要求为满足家庭和行业需求进行供水的综合管理，污染控制，污水处理，降水（包括雨水）径流管理和防洪以及水资源的可持续利用等。除此之外还要与其它机构合作，共同分享河流或地下水资源。
城市经常获取管辖范围以外的水资源，却向下游排放污水，会对其它用户带来影响。
为了更好的监督进程，世界卫生组织（WHO）和联合国儿童基金会（UNICEF）在《2000年世界供水和卫生条件评估报告》中特别指出，每人每天应从距离居住区1公里范围内水源可获取至少20升水。这并不是一个获取足够水源的定义，只是出于监督目的的基本标准。举例而言，在一个有10万居民的人口稠密的社区中，这个标准肯定不合适宜。低收入国家城市供水的可靠性和正规性是一个棘手的问题，而从街边商贩中购买的水通常水质很差，价格又很高。在卫生条件方面，城市地区没有足够的公共厕所。仅有的公共厕所年久失修，肮脏不堪。儿童们很难使用厕所，而穷人家自建厕所的成本又让其难以承受。于是，城市中的许多居民都随处大小便，或者排于袋子中，随后丢掉。
在许多低收入国家的城市中，有关供水和卫生条件质量和可适用性的可靠数据非常有限。官方的统计数据似乎高估了供水和卫生条件的改善状况，实际情况要比数字表明的糟糕。但是有一点可以肯定的是，改善供水和卫生条件会给健康带来很大的好处，从没有供水到提供基本的供水，再到普及每个家庭会带来最大的益处。
为了更好的改善城市的供水、卫生条件和洪水管理，需要采取广泛的行动。竞争性的用水是行动之重，无论是公共团体社区或者个人，都必须遵守规定。合理的城市规划以控制工业和房地产的发展，以及控制污水的排放是必不可少的。良好的河流管理，会使生态破坏程度减少到最低，加上更好的水资源利用，都是非常重要的方面。为社区和非政府组织创造一个能动的环境，使他们可以满足自身的供水和卫生条件要求，另外加上一些不会对其它地区带来问题的条件，这些都会对城市地区带来很大的好处。尽管如此，脆弱的地方政府职能和许多城市居民的收入低下都会使实现上述目标的努力复杂化。
挑战4：保证全球不断增加的人口的食品安全
农业是世界食品供应的主要来源，包括农作物、牲畜、水产和森林。未受到任何管理的地球可以供应5亿人口所需的食品，因此对目前世界60亿的人口来说，系统的农业是必须的。此外，对某一地方来说，农业是许多农村地区经济的支柱。要保证每人每天可以获得2800卡路里热量的营养供应，平均需要1000m3的水。
大多数农业属于雨耕作业，但是灌溉农业却占据了发展中国家可耕地农业的五分之一。农业用水的15%用于灌溉，每年的总量大约为2000至2500立方千米（KM3）。1998年，发展中国家的灌溉农业产量占整个农作物产量的五分之二，谷物产量的五分之三。谷类是最重要的农作物，提供了56%的卡路里热量。油料作物是次重要的农作物。发达国家占据了世界灌溉土地面积的25%。由于发达国家的人口增长十分缓慢，所以灌溉的大部分发展都发生在人口增长十分迅速的发展中国家。《联合国世界水资源开发报告》以国家为基本单位，列举了各国的食品供应的关键指标参数。
目前，灌溉用水占据了所有用水消耗的70%。在未来30年内，随着灌溉土地面积会增加20%，灌溉用水量会相应的增长14%。预计到2030年，60%的土地的灌溉潜能将得到应用。在联合国粮食与农业组织对93个发展中国家所做的调查中，10个国家已将本国可更新淡水资源的40%用于灌溉。这种使用程度已经造成很难在农业和其它用户间进行选择。到2030年，南亚地区灌溉用水将会达到40%的水平，而近东和北非地区将达到58%。尽管如此，对于撒哈拉沙漠以南的非洲国家、拉丁美洲和东亚地区来说，虽然地区灌溉会产生严重的问题，但是灌溉水需求仍旧不会达到危险临界点。浅层地下水是灌溉用水的一个重要来源，但是过多的开采、农业化学污染和采矿业都会对地下水造成破坏。通常来说，农业化学物（化肥和杀虫剂）是造成水污染的一个主要因素，化肥产生的营养物会造成世界地表水发生严重的富营养化问题。
废水也是灌溉用水的一个重要来源，发展中国家10%的灌溉土地都使用这一来源。它会给缺水的农民带来直接的好处，还可以提高土壤肥力以及减少可能给下游带来的污染。在灌溉土地前，废水应该经过处理，但是在一些低收入国家，未经处理的废水被直接用于灌溉，这样就造成灌溉者和食品消费者暴露在有机化学物和重金属等相关污染中，易患上细菌、阿米巴、滤过性毒菌引起的和寄生虫疾病。使用未经处理的废水灌溉生产的粮食不能用于出口或进入当地市场，至少应部分禁止。预计今后城市地区会增加使用经过处理的废水浇灌树木、公园和高尔夫球场等。
与食品行业国内生产相比，贸易虽然还处在萌芽阶段，但是正在增长。在20世纪70年代中期，发展中国家总共进口了3900万吨的谷物，预计到2015年，这一数字会增加到1.98亿吨，2030年会增加到2.65亿吨。进入出口市场是在经济中占有的主导地位的农业可持续发展的关键一环。
具有代表性的农业灌溉发展成本大约在每公顷1000美元到10000美元之间。未来世界范围内每年的灌溉投入成本估计在250亿美元到300亿美元之间，其中包括灌溉面积的扩大，现有灌溉系统的修复和灌溉化以及提供额外的蓄水。灌溉投资与消除贫困和食品安全间存在十分紧密的关系。在印度，生活在非灌溉地区的居民有69%处于贫困状态，而在灌溉地区这一数字下降到26%。目前，全世界的灌溉用水效率是38%，预计到2030年，通过运用科技手段和改变灌溉水管理方式，效率会略有增长，可达到42%。这也有助于减轻与灌溉有关的病媒疾病带来的问题。在许多国家，如墨西哥、中国和土耳其等，都开展了灌溉水管理方式的改革以提高效率，完善水配置的合理性，加大投资人的参与以及提高用水效率等。这种改革包括变革结构和管理机制以增加针对灌溉水用户的服务，包括在许多情况下将权利下放到水用户协会等。改革的进程是循序渐进的，但是，结果有时是不可预测的。
尽管如前述，我们取得了一些成绩，但是发展中国家仍旧有7.77亿居民营养不良，而到2030年，将这一数字减半的目标不会实现。相对于水的不安全性，国家冲突造成形势的危险要更大。在过去十年间，农业产量的增长速度要大于世界人口的增长速度，并且还没有证据表明这种趋势会改变。所以综上所述，我们对农业的形势只能抱谨慎的乐观态度。
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