濒危的高原精灵普氏原羚
尚未解开的来源之谜
有趣的是，国外研究普氏原羚的动物学家们都没有到过青藏高原和黄土高原，他们的研究难免有些雾中看花。科学文献中的先入为主效应增添了后继者的工作困难，留下一些难以解开的谜团。另一个尚未解开的谜是青海湖畔的普氏原羚究竟从何而来？它们一直呆在青海湖畔吗？
中国西部曾经是浩瀚的大海——古地中海。由于印度大陆板块撞击欧亚大陆板块，古地中海的海底开始慢慢升高。在这个抬升过程中，昔日的海底变成了陆地、森林和草原，曾一度成为羚羊等草食动物的天堂。直到10万年前，从中国的东北、华北一直到青藏高原都有成群羚羊驰骋。
现在的青海湖是中国内陆最大的一个咸水湖，汇集了大小70多条河流。13万年前，青海湖曾经是一个流入黄河的外泻湖，直到地质构造发生变化，湖畔的日月山、野牛山隆升，才堵塞了湖水的外流通道。从那时起，青海湖成为内陆湖，并且由于气候干旱，青海湖水体萎缩，湖畔露出了大片的沙漠。
人们在中国北方的许多地点考古时出土了羚羊化石。这些羚羊化石说明在第四纪黄土高原形成之前，在那些较温暖的地质年代里草原和森林交替分布时，羚羊奔腾在广袤的草原上，是盛极一时的优势草食动物种类。那些羚羊是现代原羚属动物的祖先。当青藏高原开始隆升，黄土高原逐步形成时，河西走廊形成了，分布在中国北部的普氏原羚和蒙古瞪羚的共同祖先被分割成青藏高原和蒙古高原两个群体。环境变化迫使普氏原羚和蒙古瞪羚的共同祖先产生了分化，形成了今天青藏高原特有的普氏原羚和蒙古高原特有的蒙古瞪羚。
蒙古大草原是蒙古瞪羚生活的核心地带，今天人们仍能看到成群的蒙古瞪羚。近百年来，由于环境变迁，在南方的内蒙古草原上，黄羊分布区越来越向北、向东退缩，蒙古瞪羚越来越难见到。普氏原羚的迁移演化与青藏高原的隆升有密切的关系。那么，在青藏高原还分布着藏原羚，是藏原羚与蒙古瞪羚的分化在前？还是蒙古瞪羚与普氏原羚的分化在前？为什么普氏原羚产生了亚种分化而藏原羚的亚种分化不明显？
20年前，当我们对普氏原羚知之甚少之时，乔治·夏勒博士就已来到中国开展研究，从岷山山系、喜马拉雅、青藏高原、横断山脉到蒙古草原，到处都留下了他的足迹。他惟一未能深入研究的中国西部的大型哺乳动物就是普氏原羚。尽管他在1996年踏遍了内蒙古西部，企图找到普氏原羚，但是他发现来晚了一步，未能在内蒙古西部发现普氏原羚，这无疑是他此生最大的遗憾……
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