当人类在约6万年前走出非洲缓慢向欧洲迁移的时候，他们的基因经历了一个重要的突变。中国和美国科学家的联合研究显示，这种变化让他们的身体可以适应寒冷的气候，但也带来了沉重的代价，让当今很多欧洲人出现了严重的精神疾病倾向。

由中国科学院昆明动物研究所专家李明牵头的国际研究小组发现，一个与精神分裂症有关的基因在约4万年前出现，当时现代人首次到达了欧洲并消灭了尼安德特人。研究发现，这个基因在现代人首次到达欧洲时出现。当时正值寒冷时期，意大利一个超级火山的爆发使全球气温骤降。

该研究小组说，一方面，这种精神分裂症风险变异可以大大减少高血压的风险。它还能使欧洲人的体格变大，提高他们从蛋白质中摄取能量的能力，同时还能加速脂肪的堆积，帮助早期定居者在食物有限的情况下挺过漫长黑暗的冬天。

但另一方面的坏消息是，携带这种突变基因的人患精神分裂症的风险会增加。李明强调，这一研究并不说明欧洲人比其他人种更容易患上精神分裂症。

研究人员吃惊地发现，尽管这种变异只在欧洲人种中出现，但亚洲、非洲和其他地方的人患病几率也差不多，都约为1%。
李明说：“我们的研究表明，尽管不同人种可能出现相同的精神分裂症状，但其背后的机制大不相同。”