40万年前地球海平面要比现在高21米

奥尔森博士是古鸟类学家，他在美国史密森研究院国家自然历史博物馆工作，保尔-哈提（Paul Hearty）是地质学家，他在秃头岛自然保护区工作。这两位科学家在百慕大群岛石灰石采矿场的墙壁中发现了沉积物和化石的痕迹，经过研究发现，这些沉积物和化石能够证明在更新世中期(Middle Pleistocene 780–130 ka)地球海平面明显上升，比现在的海平面高21米。

哈提和同事们曾在十年前公布过海平面上升的最初证据，然而却遭遇了地质学家们的怀疑。这次发现的海洋生物化石为海平面上升的时期和规模提供了不容置疑的证据。 奥尔森和哈提发现的沉积物和化石其本质与海啸过后留下的沉淀物不一样，而与地球海水逐渐地、迅速地、大量上升而形成的聚集物相一致，这都是大陆冰盖溶化造成的。

更新世中期是第四纪冰川更新世中间的一个时期，距今100万至10万年，相当于旧石器时代早期的中、后阶段，更新世在生物界最显著和重要的事件是包括人类在内的哺乳动物的繁盛，这一时期绝大多数动、植物属种与现代相似，人类也在这一时期出现。地层中所含生物化石，绝大部分属于现有种类。更新世中期是全球气候和环境变化的一个重要时期，当时气候周期转型，全球冰量增加，海平面下降，哺乳动物迁徙或灭绝。

海平面上升到如此高度后海水肯定会有分流，这超出了地质学和气候模型范围。对于沿海地区的生物体，特别是地理位置低的岛屿和群岛来说，海平面大幅上升简直就是一场灾难。在这种情况下佛罗里达半岛可能会变成一个小群岛，只有中心较高的山脊部分露出水面。

奥尔森说：“我们必须去百慕大群岛考察一下，然后着手评价海平面上升对陆地生物或以干燥陆地为家园的海鸟的冲击。陆地变成大西洋中的群岛，这对于把家建于此的海鸟来说十分危险，至少海鸥类飞鸟和短尾的信天翁已经灭绝，这标志着居住在北大西洋的所有信天翁都不存在了。”

确定地球海平面上升的时期和规模不仅对生物地理模式、岛屿及大陆低地沿海地区生物体的灭绝所造成的影响等研究非常重要，它对预见未来气候变化可能造成的后果也是必不可少的。一些科学家认为这个特殊的间冰期阶段适合与我们现在所处的间冰期相比较。由于未来大气二氧化碳含量有可能要高出过去百万年间的任何时候，据此来分析气候变化对极地冰盖潜在的影响也是十分必要的。

奥尔森呼吁生物地理学家、自然保护区的管理人员以及生物科学领域的其它科学家必须认真考虑一下这些发现。他说，“这些发现太重要了，简直令人难以置信。由于间冰期阶段发生的海平面上升与现在海平面上升的情况最相似，所以这些发现有着潜在的预测价值，其实用性很大。重要的是海平面上升的规模和时期得到了普遍承认和接受。