距地球111亿光年星系有水存在痕迹

　　新华社柏林1月8日电水是人类生命的源泉，天文学家们一直热衷在月球、火星等宇宙天体中寻找水。德国科学家最近介绍说，他们在宇宙中距离地球111亿光年的星系处发现了水存在的痕迹。该星系是迄今科学家发现有水存在的距离地球最远的星系。

　　德国马普学会射电天文学研究所发布的新闻公报介绍说，该所研究人员维奥莉特•因佩利泽里领导的研究小组利用设在德国埃费尔斯贝格的射电望远镜和美国国家天文台位于新墨西哥州的甚大阵列射电望远镜，捕捉到了来自遥远星系中水分子微弱的电波“指纹”，从而确定了在这一距地球111亿光年之远的名为MGJ0414＋0534星系中水的存在。

　　科学家解释说，天文物理学上的微波激射源一般会出现在高热、高密度的气体和尘埃组成的区域中。在特定条件下，水分子也会扮演微波激射源的角色，将射线激发至特定的频率，如同确认水存在的“指纹”。通过复杂的天文学方法，捕捉确认这一特定频率的射线“指纹”，往往就能发现水的存在。

　　因佩利泽里说：“此前也有人在类似距离的宇宙中寻找水的存在，但是我们知道那里即便有水，我们能捕捉到的信号也将非常微弱，因此我们还采用了其他一些天文学方法尝试放大这一信号，最终确认那里有水分子存在。”

　　到目前为止，天文学家们已经在约100个星系中找到了水，MGJ0414＋0534星系是人类找到水存在痕迹的最远星系。研究人员称，他们还将利用更先进的射电望远镜在更远的星系中进一步寻找水的痕迹。

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