氮通常被加入肥料中以代替土壤中的营养物质来促进植物生长，但过多的氮会污染水、空气和土壤。动物粪便也会释放氮或一氧化二氮，后者是继二氧化碳和甲烷之后排在第三位的温室气体。

据联合国欧洲经济委员会活性氮工作小组的统计，目前每年农牧业排放到环境中的氮约在650万到800万吨左右，占全球所有氮排放的80%。就欧盟来说，其79%-88%的氮排放与畜牧生产有关。

联合国报告认为肉类和奶制品的氮足迹高于植物类产品。报告第一作者、荷兰环境评价局农业与食品项目经理亨克·维斯霍克（Henk Westhoek）告诉路透社说：“如果欧盟居民能将他们的肉类和奶制品消费量减半，那么农牧业排放的温室气体将减少25%至40%，氮排放量则可以减少40%。”

报告还指出，欧盟平均每人每天消费83克蛋白质，比世界卫生组织推荐的人体摄入量高出70%，其中60%的蛋白质来自于动物食品。

农业中的肉类生产过程会大量排放导致全球变暖的温室气体。虽然数据有所差异，但科学家们一般认为畜牧业排放的温室气体占全球温室气体排放量的10%到25%之间。